若干年來，母子交往一直是大家研究的熱點，其重要性也被人們所廣為接受。近年來，隨著對有關離異、分居、單親家庭等研究的深入，父親在兒童健康發展中所起的作用逐漸受到大家關注。父親的作用在兒童成長的過程中是不容忽視的。

　　嬰兒一日生活中，與其父親接觸、交往的時間明顯少于與母親的接觸和交往；而且母親在抱孩子、愛撫和注意孩子等方面，均比父親做得多。但是，盡管父親參與嬰兒照料、交往的時間較少，他們并不比母親缺少撫養孩子的能力。父親在與兒童交往時，能和母親一樣表現出慈愛、溫柔，而且能對孩子發出的信號做出及時的反應，適時調整自己的行為，以解決孩子遇到的問題。當孩子咿呀學語，或行為表現良好時，父親也同樣常常親切地撫摸孩子，給予積極的強化。事實表明父親與幼小兒童之間完全能夠進行有效的相互作用。而且隨著兒童年齡的增長，他們與父親交往的時間會越來越多。

　　由于父母之間在性格、體力、能力等方面存在差異，父親與兒童交往的內容和方式具有其獨特之處。一方面，父親與兒童在一起時多進行游戲活動，而不像母親那樣用大量的時間照顧孩子的生活；另一方面，父子之間的交往多為身體運動，比如拍球、追跑、藏找、騎車等，或者是新異、刺激性的探索、操作活動。比如探索球都有什么玩法，用什么方式可以操作、解決某個問題。觀察發現，父子一起進行的游戲活動往往比母子游戲活動具有更大的刺激性，運動量大，且更具有新異性。

　　正是由于父親與兒童交往的獨特特征，使父親成為兒童發展中的一個重要人物，對兒童認知、情感、社會交往等各方面的發展都具有獨特的作用。

　　兒童從兩歲左右開始，就偏好與父親一起游戲，也就是說他們更喜歡在游戲時與父親在一起；而且在同父親一起游戲的過程中，孩子得到極大的興奮和滿足。他們通常玩得很活躍，很愉快，并因此而對父親產生強烈的依戀情感。父親成為兒童除母親之外的最重要的安全依靠。在陌生或令人恐懼的情景中，父親和母親一樣能夠使嬰幼兒平靜、放松、減輕焦慮。

　　父親與兒童交往的數量、質量對兒童的智力有一定的影響。有人用智商測驗考察兒童智力水平與早期父子交往的關系，結果發現，與父親在一起積極交往機會多的兒童，其智商較高，智力較發達，而且這種影響在男孩子中比在女孩子中更明顯。另一些研究是對早年失去父親的青少年進行調查，結果發現他們的數學成績和數學能力遠遠不如正常兒童；而且父親離開兒童越早，離開的時間越長，兒童將來數學能力發展所受到的影響越大。

　　在父親對兒童發展的影響中，性別角色是最突出、最深刻的一個方面。父親不僅為男孩子提供了模仿、學習男性角色的范例，而且為女孩子掌握女性角色提供了重要的參照物。失去父親的男孩常常表現出過于女性的行為表現，5歲前失去父親的男孩尤其明顯。這些男孩在少年后期，又會表現出過度男性的傾向，如爭強好勝、攻擊性強等，似乎是在抵御自身“缺乏男子氣”的感覺。而5歲前失去父親的女孩，到了青春期時更容易遇到與異性交往的困難，她們與男性交往時常常表現得焦慮、羞怯或無所適從。