從前有個國王，他的王國在哪兒，他名叫什么，我都已經忘記。他沒有兒子，只有一個獨生女兒，這姑娘經常生病，沒有一個醫生能治好她。預言家告訴國王，他女兒要吃了蘋果，才會恢復健康。國王決定，誰給女兒吃了蘋果健康起來，就讓誰娶她做妻子，并且繼承王位。一對有三個兒子的夫婦聽見這件事，丈夫便對大兒子說：“去園子里摘一籃漂亮的紅蘋果，送進宮里邊，沒準兒公主吃了能健康起來哩。這樣你就可以娶她，并且當國王吶。”小伙子照著做了，上了路，他走了一會兒，碰見個胡子花白的小矮人兒，小矮人問他籃子里提著什么。鳥利——小伙子叫這個名字——回答說：“蛤蟆腿兒唄。”“那就讓它是，而且永遠是吧！”小矮人兒說完便走了。鳥利終于到了宮門前，讓人報告國王說他送來了蘋果，公主吃了會變得健康起來。國王聽了很高興，傳鳥利進去，可是媽呀！籃子一揭開，蘋果已不知去向，籃里只有蛤蟆腿兒，還一抽一搐地動哩。國王勃然大怒，下令攆他出宮。鳥利回到家，對父親講了事情的經過，老頭子只好再派二兒塞默去。可塞默的遭遇跟鳥利完全一樣。他也碰上花白胡子的小矮人兒，問他籃子里提著什么，他回答：“豬鬃唄。”“那就讓它是，而且永遠是吧！”小矮人兒說。塞默來到宮前，衛兵說已經有人來愚弄過他們，塞默堅持請求，說他真有那樣的蘋果，求他們一定放他進去。衛士終于相信了他，把他帶到國王面前。誰知他一揭開籃子，里面竟全是豬鬃！這一來國王更氣壞了，下令用鞭子把塞默抽出宮去。到家后，他講了事情經過。這時被大伙兒喚做“傻瓜漢斯”的小兒子走過來，問父親允不允許他也送蘋果去。“嗨，”父親說，“你哪里適合喲！兩個聰明的哥哥都沒辦到，你還能干什么？”可是小伙子不甘休：“唉，爸爸，我也想去啊！”“給我走開，你這傻小子，你得變聰明了再說。”父親回答，說完轉身想走開。漢斯卻拽住他的衣服，說：“唉，爸爸，我也想去啊！”“好好好，隨你去吧，你也會空著手回來的！”父親的回答已很不耐煩，小伙子卻高興得跳起來。