從前，有對夫婦，他們本來有錢的時候卻沒有小孩，后來變窮了，卻生了個小男孩。他們太窮了，沒有人愿意當孩子的教父，于是孩子他爹說要到別處去看看，是否可找一個來。在路上，他遇到了一個窮人，這人問他去哪兒，他回答說想去給孩子找個教父，因為太窮了，沒人愿意給孩子當教父。那人聽了說：“哦，你窮，我也窮，我給孩子做教父吧！我也太窮了，沒有什么禮物給孩子。回去叫接生婆把孩子帶到教堂來吧。”

　　待他們趕到教堂，那窮叫花子早就等在那兒了，他給孩子取了個名字，叫忠實的費迪南。

　　從教堂里出來時，窮叫花子說：“現在回家去吧！我沒有什么給你們，你們也不用給我什么。”不過他還是給了孩子母親一把鑰匙，要她回家時交給孩子他爹，要他在孩子十四歲時再給他。到時再讓他到荒原上去，那兒有座宮殿，用這把鑰匙可以打開宮門，里面的東西就都歸這孩子了。

　　孩子長到了七歲，長得百般伶俐。一天，他同小伙伴們一起玩耍，孩子們都夸耀自己從教父那里得到了許多東西，比任何人都多，只有這孩子什么都不說。孩子很是煩惱，哭著回去問他爹，“難道教父什么都沒給我？”“哦。是的，你只得了把鑰匙，要是荒原上有座宮殿，你就拿去打開它吧。”孩子拿著鑰匙去了，可荒原上壓根兒就沒有什么宮殿，甚至沒聽人說過有宮殿。

　　又過了七年，孩子十四歲了，他又來到了荒原上。這回，真有一座宮殿聳立在那兒。他打開了門，發現里面什么都沒有，除了一匹白馬。孩子得到了這白馬，滿心歡喜，于是騎了上去，回到家中去見他爹。他說：“現在我有一匹白馬了，我要旅行去。”于是他動身了。途中，他看到有支寫字的筆，起初他想拾起來，但轉念一想：“還是隨它去吧，如果要用筆，我還可以找到的。”他便打算繼續趕路了，突然，背后有個聲音喊道：“忠實的費迪南，撿起那支筆吧！”他回頭一看沒有見到任何人，于是又折回去拾起那支筆。他騎在馬上又走了一會兒，來到了一個湖邊，沙灘上正躺著條魚，已奄奄一息。孩子說：“等等，親愛的魚兒，讓我來幫幫你。”說著，他提起了魚尾，把它放回到水里。魚兒從水里探出了頭，說：“你從污泥里救出了我，我就送你一支笛子吧！如果遇到什么危難，只要一吹笛子，我就會來幫你。還有，如果你掉進什么水里，只要你一吹，我就會來把你撈上來。”孩子又上路了，迎面碰見一個人，那人問他上哪兒去。“哦，就到那邊去。”“那你叫什么名字？”“叫忠實的費迪南。”“啊，咱倆的名字差點兒相同了，我叫不忠實的費迪南。”于是他們倆一同往前趕，來到了鄰近一家客棧。

　　不幸的是，這位不忠實的費迪南會各種各樣的邪術，能知道別人所想的一切和準備做的一切。就在這個客棧里住著個很不錯的姑娘，她容貌端莊，舉止優雅。而忠實的費迪南又長得非常英俊，于是他們墜入了愛河。姑娘問忠實的費迪南要往哪去，他說：“哦，我只想到處旅行。”姑娘勸他留下來，說本地的國王需要一名侍者或騎著馬的開路人，他應該去試試。他說他不好意思到國王那兒去毛遂自薦。姑娘聽了說：“哦，這事我來替你辦。”說完就去見國王，說她認識一個帥小伙，可當他的仆人。國王很高興，召見了忠實的費迪南，并收他做了自己的仆人。可忠實的費迪南更愿做一名開路騎士，因為他要和自己的馬兒在一塊。國王答應了，讓他做了名開路騎士。這事讓不忠實的費迪南知道了，他問姑娘：“怎么？你只幫他不幫我？”“哦，我當然也會幫你。”姑娘嘴里這么說，心里卻想道：“這家伙靠不住，我得留個心眼。”姑娘又把他推薦給國王當仆人，國王也答應了。

　　每天，國王早朝時總會對朝臣們哀嘆：“哎，要是我的心上人在我身邊就好了。”那不忠實的費迪南總是對忠實的費迪南不懷好意，一次，當國王又一次這樣哀嘆時，不忠實的費迪南向國王建議，“您不是有一位騎士嗎？讓他去把您的心上人接來呀！如果他不去，就叫他人頭落地。”于是國王招來了忠實的費迪南，告訴他某處他有個心上人，叫他去替他接來，如果不去，他就休想活命。