從前，有個人有三個兒子，除了他所住的那棟房子外便沒有什么財產了。三個兒子都想在父親死后得到那房子，可老人對他們仨一樣鐘愛，不知該把房子給誰好。不過他可以把房子賣掉再把錢分給他們呀！可房子是祖上傳下來的，老人舍不得賣它。終于他想出了個好主意，他把三個兒子叫到跟前說：“現在你們都出門去各學一門藝，待學成歸來，看誰的本事最高，房子就歸誰。”

　　兒子們挺贊同這主意。老大要當鐵匠，老二要做剃頭匠，老三打算做名劍客。他們約好了回家“比武”的時間便各奔前程了。

　　事情很湊巧，他們各自找了位技藝高超的師傅，得以學習上乘的技藝。鐵匠專為國王的坐騎釘掌，心想：“房子肯定是我的啦！”剃頭匠專為達官貴人修面，也認為房子非他莫屬。學劍術的小弟卻沒有那么順利，屢次挨打，不過還是咬緊牙關挺過來了，他想：“如果我怕挨打，就永遠得不到房子啦！”