從前爆發了一場大戰，國王招募了許多士兵，而發給士兵的軍餉少得可憐，士兵簡直無以聊生。于是，三個士兵相約逃跑。只聽一個士兵對另兩個說：“如果我們被抓住，就會被絞死，怎樣才能順利地逃走呢？”另一個說：“瞧那邊不是塊玉米地嗎？如果我們藏到里面，誰能找到我們？再說，部隊又不許進入玉米地，何況明天他們就要出發了！”他們偷偷溜進了玉米地。不過部隊并沒有像他們想象的那樣出發，而是繼續駐扎在玉米地的周圍。他們三人在里面藏了兩天兩夜，簡直快餓死了。如果他們現在就出來那是必死無疑了。他們想：“如果在這里悄悄死去，那逃跑又有什么意義呢？”正在這時，空中有一條火龍，向他們飛下來，問他們為什么藏在那兒。他們告訴它說：“我們三個都是當兵的，由于軍餉太少，就當了逃兵。可現在，呆在這里我們只會餓死，就是出去也會被絞死。”“假如你們甘愿為我當七年的奴仆，”龍說，“我保證能把你們帶出去，根本不會被抓住。”“既然如此，我們還有什么法子呢？”他們回答說。于是龍用爪子鉗住他們三個，飛過軍營的上空，最后將他們放到了遠處的地上。原來這條龍不是別人，而是一個魔鬼，他給了三人一條小鞭，說：“只要將鞭子啪啪地抽響，你們四周就會涌現許多金子，要多少就有多少。這樣你們就可以過上富翁的生活，有馬騎，有車坐。可七年一過，你們就歸我啦！”他拿著一本簿子逼著他們一一簽字。“不過到時后我會給你們一個謎語猜，”他接著說，“如果猜對了，你們就自由了，不再屬我的管束了。”說完，龍便飛走了。

　　他們就帶著鞭子開始旅行了，果然他們有了許多金子。他們換上了華麗的衣服，招搖過市；他們住的是富麗堂皇的宮殿，出進都是馬車來馬車去，吃的盡是山珍海味。不過他們也沒干什么壞事。時光飛逝，眨眼功夫，七年期限就到了。他們中的兩個就焦慮不安起來，而另一個卻不急不慢，只聽他說：“兄弟們，別害怕，我的頭腦夠好使的，我準能猜出謎語的。”他們來到外面的開闊地坐下，那兩人仍是神色緊張。這時，一位老太婆向他們走來，問他們為何如此悲傷。“你老要知道干什么呢？就是知道了您也幫不上忙。”他們沒好氣地說。“只管把你的心事告訴給我聽，沒準我能幫得上忙！”老太婆說道。于是三人告訴她，他們是魔鬼的仆人，差不多有整整七年了，魔鬼給他們弄來了許多金子，多得不計其數；不過他們都和魔鬼寫了賣身契，如果七年后他們猜不出謎語，就等于把自己出賣給魔鬼了。老太婆聽完說：“你們要想得救，你們中一人得走進森林里去，到一座像小屋模樣的懸巖前，他得跨進去，以后就能找到救星。”那兩個悶悶不樂的士兵想道：“這哪能救我們？”因而坐著不動。而那個開心的士兵卻站起來，徑直往森林中走去。