從前，有兩個王子想到外面的世界去長見識。出去不久，卻過起了揮金如土的腐化生活，根本不想再回家了。他們的弟弟——一個毫不起眼的小矮子——出門要去尋找他的兩個哥哥。當他經過千辛萬苦找到他們后，他們卻嘲笑他，說他年輕，不懂世務，應該想辦法出去游歷游歷，他們如此聰明，對這個世界有時也還不能應付。這樣，他們三人一起踏上了游歷的旅程。

　　他們首先遇到的是一座蟻穴。兩個哥哥要把它推倒挖開，想看看那些可憐的螞蟻在驚慌之下是如何亂竄，如何搬運它們的蟻卵的。但小矮子卻說：“讓這些可憐的小生靈自由地生存吧，我不能容忍你們給它們添麻煩，擾亂它們安寧的生活。”在他的極力反對下，兩個哥哥只得打消念頭，從旁邊走了過去。

　　不久，他們來到了一個湖泊旁，湖中水面上有許許多多的野鴨在游動。兩個哥哥想抓兩只鴨子來烤了吃，但小矮子說：“讓這些可憐的生靈自由地生存吧，你們不要殺死它們。”

　　在他的反對下，他們只好又走了。

　　隨后他們來到一棵大樹前，蜜蜂在樹干上的一個洞內筑起了一個大蜂巢，好多蜂蜜從樹干上流了下來。兩個哥哥要在樹下放一把火，把蜜蜂統統燒死，以便得到樹洞內的蜂蜜。但小矮子攔住他們說：“讓這些可憐的小蜜蜂自由自在地生存吧，我不能讓你們燒死它們。”

　　最后，三個兄弟來到了一座城堡，他們經過馬廄時，看到一些駿馬站在里面，但都是一些大理石做的，城堡里看不到一個人。他們穿過一間又一間房子，終于發現了一扇上面有三把鎖的門，門上有一個窗口，從窗口可以看到房子里的一切。往里面一瞧，他們發現房子里的一張桌子旁坐著一個頭發花白的老人。他們連叫了兩聲，那老人都沒有聽見，叫第三聲時，他才站起來要他們把鎖打開，讓他走出房間。

　　出來后，他一句話也沒說，也不許他們亂動，默默地將他們領到了一張漂亮的桌子旁，桌子上面擺滿了各種好吃的東西。吃飽喝足之后，他又給他們每人安排了一間臥室睡覺，然后就一聲不吭地走了。