可憐的姑娘心想：“我在這里一天也不能再呆了，我要去尋找哥哥們。”夜幕降臨時(shí)，她跑出城堡，徑直朝密林中走去。她走了整整一夜，第二天又一刻不停地走了一整天，直到累得筋疲力盡，再也走不動(dòng)一步了，這才停下了腳步。就在這時(shí)，她看見(jiàn)一間獵人棲身的小屋，便走了進(jìn)去，發(fā)現(xiàn)屋子里有六張小床，可她不敢躺在床上，于是就爬到一張床下，躺在了硬梆梆的地上，準(zhǔn)備在那里過(guò)夜。太陽(yáng)快落山的時(shí)候，她忽然聽(tīng)見(jiàn)沙沙的聲響，看見(jiàn)六只天鵝從窗口飛了進(jìn)來(lái)。天鵝們飛落在地上，相互吹著氣，吹掉了身上的全部羽毛，接著，它們的天鵝皮也像脫去襯衫一樣從身上脫落了。這時(shí)，姑娘再看他們，發(fā)現(xiàn)原來(lái)是她的幾個(gè)哥哥。她喜出望外，急忙從床下爬出來(lái)，她的哥哥們一見(jiàn)自己的小妹妹，也異常高興。可是，他們高興的時(shí)間卻很短。“你說(shuō)什么也不能呆在這兒，”他們對(duì)小妹妹說(shuō)，“這可是個(gè)強(qiáng)盜出沒(méi)的地方，要是他們回來(lái)發(fā)現(xiàn)了你，你就沒(méi)命啦。”“你們難道不能保護(hù)我嗎？”小妹妹問(wèn)道。“不能啊，”他們回答說(shuō)，“我們每天晚上只有一刻鐘的時(shí)間可以脫掉天鵝皮，恢復(fù)人形，然后我們又要馬上變成天鵝的呀。”小妹妹一聽(tīng)哭了起來(lái)，邊哭邊說(shuō)：“難道你們就不能得救嗎？”“唉，還是不成呵，”他們回答道，“那些條件實(shí)在是太苛刻啦！要整整六年啊，你既不許說(shuō)話，也不許笑出聲來(lái)，而且在這六年里，你還必須用水馬齒草為我們縫六件小襯衫。只要你嘴里漏出一個(gè)字，一切努力就前功盡棄啦。”哥哥們?cè)捯魟偮洌�一刻鐘的時(shí)間就到了，他們又變成了天鵝，從窗口飛走了。

　　姑娘呢，下定決心不惜付出一切，哪怕是自己的生命，也要救哥哥們。夜幕降臨時(shí)，她離開(kāi)小屋，走進(jìn)密林深處，爬到一棵樹(shù)上過(guò)了一夜。第二天早上，她便四處采集水馬齒，開(kāi)始縫襯衫。她不能和任何人說(shuō)話，也沒(méi)心思笑，所以就坐在那里，只顧低著頭忙手里的活兒。她在森林里就這樣過(guò)了很長(zhǎng)一段時(shí)間，直到有一天，當(dāng)?shù)氐膰?guó)王到森林里來(lái)打獵，獵手們來(lái)到姑娘坐在上面的那棵樹(shù)跟前。他們發(fā)現(xiàn)了她便大聲地跟她打招呼，問(wèn)她說(shuō)：“你是誰(shuí)呀？”可她默不作答。“快下來(lái)吧，”他們對(duì)她說(shuō)：“我們不會(huì)傷害你的。”她聽(tīng)了只是搖了搖頭。他們還是一個(gè)勁兒地問(wèn)這問(wèn)那，她就把自己的金項(xiàng)鏈扔給了他們，心想這下他們?cè)摑M足了吧。誰(shuí)知這些家伙還是不肯罷休，于是她又把腰帶扔給了他們，可仍然無(wú)濟(jì)于事。接著，她又把吊襪帶和身上所有可有可無(wú)的東西都一件件地扔給了他們，最后身上只穿著內(nèi)衣。可就是這樣，這些獵手還是賴著不走，并且爬到樹(shù)上把姑娘抱了下來(lái)，領(lǐng)到國(guó)王面前。國(guó)王問(wèn)她：“你是誰(shuí)？在樹(shù)上干什么呢？”可她并不回答。國(guó)王于是用自己會(huì)說(shuō)的每一種語(yǔ)言問(wèn)她，她卻仍然悶不作聲。姑娘異常美麗的容貌打動(dòng)了國(guó)王的心，他深深地愛(ài)上了她。國(guó)王把自己的斗篷披在她身上，抱她上了馬，讓她坐在自己的前面，帶著她回到了王宮。隨即，國(guó)王吩咐給她穿上五彩繽紛的服裝，這樣一來(lái)，她就越發(fā)光彩照人、美若天仙啦，可她就是一語(yǔ)不發(fā)。吃飯的時(shí)候，國(guó)王讓她坐在自己身邊。姑娘舉止端莊，彬彬有禮，國(guó)王格外喜歡，就喃喃自語(yǔ)道：“她就是我心目中的王后，我非她不娶。”幾天之后，國(guó)王和姑娘結(jié)下了百年之好。