小家伙在長大，世界也在他面前長大。他的父母倒是遷往另一個城市去了，但是親密的朋友都留在小小的馬爾巴赫，所以有一天母親和兒子也回來了。小男孩只有六歲，但是他已經對圣經和那些圣潔的贊美詩篇知道得不少。他有許多個夜晚，在自己的小搖椅上聽他的父親讀蓋勒爾特③的童話和關于救世主耶穌的事跡。在聽到關于他為了拯救我們大家而被釘在十字架上的事跡的時候，小男孩流出了眼淚，比他長兩歲的姐姐還不禁哭了起來。

　　頭一次回訪馬爾巴赫的時候，這個城市的變化不大，你知道，那時距他們搬走的時間還不算長。房子和以前一樣，還是那尖尖的山墻，傾斜的墻壁和低低的窗子；教堂墳園里增添了些新墳，那口古鐘則躺到了緊靠墻邊的草里。它從高高的上面落了下來，摔出了一道裂縫，不能再響了，也已經安裝了一口新的替代它。

　　母親和兒子進到了教堂墳園里，他們在古鐘前站定。母親告訴自己的孩子，這口鐘在過去幾百年間怎么樣做了許多有益的事情，為孩子的洗禮，為結婚的喜悅，為喪葬而鳴響過；它為歡宴，為火災而發聲。是的，鐘唱遍了人生的全部經歷。孩子永遠也沒有忘記母親的話。母親還告訴他，這口古鐘如何在她最惶恐不安的時刻為她鳴唱，給她以安慰和快樂，在賜給她孩子的時候為她鳴響歌唱。孩子很虔誠地望著那口很大的古鐘，他蹲了下去，親吻了它，盡管它很老很舊，盡管它裂了縫被遺棄在那里，躺在亂草和蕁麻中。

　　它刻進了孩子的記憶，孩子在貧困中長大起來，瘦高個子，一頭紅發，臉上不少麻斑，是的，這就是他，但是他的一雙眼睛是清亮的，就像深海的水。他怎么樣了？他很不錯，好得令人羨嫉！他受到了很大的優待，被錄取進了軍官學校，入了達官富紳的子弟們上的那一科。這是一種榮譽，一種幸福。他穿上靴子，戴上了硬領和撲了粉的假發。他獲得了知識。知識是在"開步走！""立定！""向前看！"這些口令里得到的。定會有所成就的。

　　那口古鐘總有一天會被送進熔鐵爐，之后會有什么樣的結果呢？是的，這是無法說的。同樣，那青年人的胸中的那口鐘將來會生出什么來，也是無法說的。他胸中有一塊礦石，它在發聲，它定會在大世界中高唱。學校墻內的天地越是窄狹，"開步走！立定！向前看！"的口令聲越是響亮，這個年輕學子的胸中的鳴響便越發地洪亮。他在同學中鳴響，他的聲音飛出了國家的疆界。可是，他被錄取入學，穿上制服，有了餐食，并不是為了這一點點。他有才華，會成為一座巨大的時鐘中的那根鐘舌，我們大家都該有點實在的用處。——我們對自己的了解是多么地少，別的人，即使是最要好的人，又怎么總能了解我們呢！但是寶石正是在壓力下形成的。這里壓力已經有了，不知道在時間發展的過程中，世界會不會認識到這顆寶石呢？