這是一首散文詩，收進安徒生于１８５１年出版的游記《在瑞典》一書中，為該書的第１８章。這本"不說話的書"實際上說了許多話——說明了一個"老學生"的一生："假如我們把我們年輕時代的舊信拿出來讀讀，我們會產生一種多么奇怪的感覺啊！整個的一生和這生命中的希望和哀愁都會浮現出來。"正因為那個"老學生"就要把保留著他"一生的希望和哀愁"的那本書裝進他的棺材里去……那么他將在墳墓里得到他的安息。

　　在公路旁的一個樹林里，有一個孤獨的農莊。人們沿著公路可以一直走進這農家的大院子里去。太陽在這兒照著；所有的窗子都是開著的。房子里面是一起忙碌的聲音；但在院子里，在一個開滿了花的紫丁香組成的涼亭下，停著一口敞著的棺材。一個死人已經躺在里面，這天上午就要入葬。棺材旁沒有守著任何一個悼念死者的人；沒有任何人對他流一滴眼淚。他的面孔是用一塊白布蓋著的，他的頭底下墊著一大本厚書。書頁是由一整張灰紙疊成的；每一頁上夾著一朵被忘記了的萎謝了的花。這是一本完整的植物標本，在許多不同的地方搜集得來的。它要陪死者一起被埋葬掉，因為這是他的遺囑。每朵花都聯系到他生命的一章。

　　"死者是誰呢？"我們問。回答是："他是烏卜薩拉的一個老學生（注：烏卜薩拉是瑞典一個古老的大學。這兒常常有些學生，到老還沒有畢業。）。人們說：他曾經是一個活潑的年輕人；他懂得古代的文學，他會唱歌，他甚至還寫詩。但是由于他曾經遭遇到某種事故，他把他的思想和他的生命沉浸在燒酒里。當他的健康最后也毀在酒里的時候，他就搬到這個鄉下來。別人供給他膳宿。只要陰郁的情緒不來襲擊他的時候，他是純潔得像一個孩子，因為這時他就變得非常活潑，在森林里跑來跑去，像一只被追逐著的雄鹿。不過，只要我們把他喊回家來，讓他看看這本裝滿了干植物的書，他就能坐一整天，一會兒看看這種植物，一會兒看看那種植物。有時他的眼淚就沿著他的臉滾下來：只有上帝知道他在想什么東西！但是他要求把這本書裝進他的棺材里去。因此現在它就躺在那里面。不一會兒棺材蓋子就會釘上，那么他將在墳墓里得到他的安息。"