美國“伯明翰”號輕巡洋艦靜靜地停泊在美國東海岸漢普頓的錨地，它的艦首甲板上鋪設著木制飛行跑道。這條26米長的跑道從巡洋艦的艦橋開始向前甲板延伸。在跑道的起點，停放著一架“寇蒂斯”單座雙翼民用飛機－－“金鳥”號。

　　試驗本應在軍艦逆風航行時進行，但現場突然刮起了狂風。為了完成試飛任務，駕駛員伊利決定：在軍艦停泊的條件下強行起飛。

　　飛機順利地發動了，但由于滑跑距離太短，它未能達到應有的起飛速度。剛一離開飛行甲板，“金鳥”號便因升力不足而越飛越低，幾乎是徑直向海面沖去。關鍵時刻，伊利沉著而巧妙地操縱著飛機的尾水平舵，終于在飛機扎進大海前的一剎那將它拉了起來。然后，“金鳥”號又在海面上飛行了幾千米，最后在海灘附近的一個廣場上安全著陸，觀看的人群中爆發出了熱烈的歡呼。

　　這是人類首次駕駛飛機從一艘軍艦上起飛，這次壯舉為航空母艦和海軍航空兵的發展邁出了艱難的第一步。

　　兩個月之后，即1911年1月18日，飛機著艦試驗在美國西海岸的舊金山進行。這一次的試飛員仍然是伊利，軍艦則換成了重巡洋艦“賓夕法尼亞”號。

　　這一天又是“天公不做美”，天氣很壞，風浪很大，艦長臨時決定讓艦尾朝著迎風方向，這給伊利帶來了更大的困難和風險。但面對考驗，伊利又一次顯示了英雄本色。他操縱飛機迅速降低高度，然后對準艦上跑道果斷俯沖下來。飛機急劇沖上跑道，伊利馬上向上拉起機頭，并關閉了飛機發動機。由于著艦速度過大，飛機只掛住了22道攔阻索中的后11道，但它還是在距跑道終端約9米的地方停了下來。

　　這兩次試驗是航空母艦發展史上的里程碑，它證明飛機完全可以從軍艦上起飛和降落并執行戰斗任務，它奠定了航空母艦作為一種新型戰艦的生存基礎。不久的將來，作為主宰海空戰場的新一代海上霸王，航空母艦將正式走上歷史舞臺。