古代編年體歷史著作。儒家經(jīng)典之一。原為中國(guó)古代各國(guó)史書的通稱，如史籍所載《夏殷春秋》、《百國(guó)春秋》、《周春秋》、《燕春秋》、《宋春秋》、《齊春秋》等。而《孟子·離婁》說(shuō)：“晉之乘，楚之□杌，魯之春秋，一也”。《禮記·坊記》也言及《魯春秋》，似乎《春秋》又是魯國(guó)史籍的專名。今傳本《春秋》相傳是孔子刪削《魯春秋》而成。孟子說(shuō)過(guò)：“世衰道微，邪說(shuō)暴行有作，臣弒其君者有之，子弒其父者有之。孔子懼，作《春秋》。”（《孟子·滕文公下》）漢代董仲舒、司馬遷、桓寬等也認(rèn)為孔子作《春秋》。唐代劉知幾在《史通·惑經(jīng)篇》中舉出12條理由來(lái)，對(duì)孔子作《春秋》說(shuō)表示懷疑。宋代刻本《春秋傳序》

　　《春秋》為中國(guó)較早的編年史。以魯國(guó)十二公為次序，起于魯隱公元年（公元前722）,迄于魯哀公十四年（公元前481）。文雖簡(jiǎn)約如大事記，而242年間諸侯攻伐、盟會(huì)、篡弒及祭祀、災(zāi)異、禮俗等，都有記載。它所記魯國(guó)十二公的世次年代，完全正確，所載日食與西方學(xué)者所著《蝕經(jīng)》比校，互相符合的有30多次，足證《春秋》并非古人憑空虛撰，可以定為信史。然而在長(zhǎng)期的流傳過(guò)程中，它在文字上難免有訛脫增竄之類的問(wèn)題。

　　《左傳·成公十四年》引“君子曰”說(shuō)：“《春秋》之稱，微而顯，志而晦，婉而成章，盡而不□，懲惡而勸善。”晉代杜預(yù)由此而發(fā)揮，認(rèn)為褒貶勸懲，自有義例。這就是所謂“《春秋》筆法”。但從全書來(lái)看，這種發(fā)揮牽強(qiáng)、□牾之處甚多。所以宋代鄭樵說(shuō)“以《春秋》為褒貶者，亂《春秋》者也。”但歷代對(duì)這種屬辭比事、一字褒貶筆法的宣傳和闡發(fā)，使得史學(xué)家、文學(xué)家在寫作時(shí)重視用詞造句。強(qiáng)調(diào)褒貶諷諭，產(chǎn)生了不可忽視的影響。

　　《春秋》語(yǔ)言上極為精練。前人多舉下例：“（僖公）十有六年春,王正月戊申朔,隕石于宋五。是月、六□退飛，過(guò)宋都”為例。這里記隕石，“聞其□然，視之則石，察之則五”（《公羊傳》），又記□飛，先見(jiàn)數(shù)目有六，再看知是□，后來(lái)又看是退飛之狀。除去附會(huì)義例之說(shuō),亦可見(jiàn)其記事簡(jiǎn)潔明了,遣詞井然有序。就因文字過(guò)于簡(jiǎn)質(zhì)，后人不易理解，所以詮釋之作相繼出現(xiàn)。現(xiàn)在能見(jiàn)到的，有《春秋左氏傳》，它以敘事為主，與《春秋》相互發(fā)明；《公羊傳》、《谷梁傳》以解經(jīng)為主，側(cè)重闡發(fā)微言大義。合稱“春秋三傳”。

　　現(xiàn)存舊注本以杜預(yù)《春秋經(jīng)傳集解》為最早，北京圖書館藏有宋刻本30卷。新注本有中華書局出版的楊伯峻《春秋左傳注》。