東周至南朝梁代的詩歌總集。歷來認為是南朝徐陵在梁中葉時所編。收詩769篇,計有五言詩8卷，歌行1卷，五言四句詩 1卷，共為10卷。除第 9卷中的《越人歌》相傳作于春秋戰國之間外，其余都是自漢迄梁的作品。《玉臺新詠》在流傳過程中，曾經一些人竄亂，所以有人懷疑此書非徐陵所編，而出于稍后的人之手。但此說尚不足以成為定論。

　　據徐陵《玉臺新詠序》說，本書編纂的宗旨是“選錄艷歌”，即主要收男女閨情之作。從內容的廣泛性看，它不如成書略早的《文選》。但它和“以文為本”作為收錄標準的《文選》比較，也有獨自的特色。如它不如《文選》那樣選錄歌功頌德的廟堂詩。入選各篇，皆取語言明白，而棄深奧典重者，所錄漢時童謠歌，晉惠帝時童謠等，都屬這一類。又比較重視民間文學，如中國古代長篇敘事詩《孔雀東南飛》就首見此書。它重視南朝時興起的五言四句的短歌句，收錄達一卷之多，對于唐代五言絕句這一詩體的發展有一定推動作用。它不如《文選》那樣不錄在世人物之作，選錄了梁中葉以后不少詩人的作品。這些詩作比“永明體”更講究聲律和對仗，可以較清楚地看出“近體詩”的成熟過程。書中收錄了沈約《八詠》一類雜言詩，也可以據此了解南朝末年詩和賦的融合以及隋唐歌行體的形成。《玉臺新詠》所選詩篇又有可資考證、補闕佚的，如所收曹植的《棄婦詩》，庾信的《七夕詩》，為他們的集子所闕如，班婕妤、鮑令暉、劉令嫻等女作家的作品，也賴此書得以保存和流傳。

　　《玉臺新詠》雖有一些情調不大健康的作品，但是表現出真摯愛情和婦女痛苦的作品也不少。如《上山采蘼蕪》、《陌上桑》、《羽林郎》等作品，都反映了一定的社會現實。《孔雀東南飛》詳盡地寫出一個封建家庭悲劇的全部過程。這都說明《玉臺新詠》所錄詩作并非全是艷情詩。

　　現存的版本以明無錫孫氏活字本為早，《四部叢刊》有影印本。明末趙均有覆宋刊本，后有文學古籍刊行社影印本。清吳兆宜的注釋及紀容舒的《考異》都曾參考趙本。