傳說黃帝以后，先后出了三個很出名的部落聯盟首領，名叫堯（音ｙáｏ）、舜（音ｓｈùｎ）和禹（音ｙǔ）。他們原來都是一個部落的首領，后來被推選為部落聯盟的首領。

　　那時候，做部落聯盟首領的，有什么大事，都要找各部落首領一起商量。

　　堯年紀老了，想找一個繼承他職位的人。有一次，他召集四方部落首領來商議。

　　堯說出他的打算后，有個名叫放齊的說：“你的兒子丹朱是個開明的人，繼承你的位子很合適。”

　　堯嚴肅地說：“不行，這小子品德不好，專愛跟人爭吵。”另一個叫讙兜（音ｈｕāｕｄōｕ）的說：“管水利的共工，工作倒做得挺不錯。”

　　堯搖搖頭說：“共工能說會道，表面恭謹，心里另是一套。

　　用這號人，我不放心。”

　　這次討論沒有結果，堯繼續物色他的繼承人。有一次，他又把四方部落首領找來商量，要大家推薦。到會的一致推薦舜。

　　堯點點頭說：“哦！我也聽到這個人挺好。你們能不能把他的事跡詳細說說？”