公子重耳是晉獻(xiàn)公的兒子。晉獻(xiàn)公年老的時(shí)候，寵愛一個(gè)妃子驪姬，想把驪姬生的小兒子奚齊立為太子，把原來的太子申生殺了。太子一死，獻(xiàn)公另外兩個(gè)兒子重耳和夷吾都感到危險(xiǎn)，逃到別的諸侯國(guó)去避難了。

　　晉獻(xiàn)公死后，晉國(guó)發(fā)生了內(nèi)亂。后來夷吾回國(guó)奪取了君位，也想除掉重耳，重耳不得不到處逃難。重耳在晉國(guó)算是一個(gè)有聲望的公子。因此一批有才能的大臣都愿意跟著他。

　　重耳先在狄國(guó)住了十二年，因?yàn)榘l(fā)現(xiàn)有人行刺他，又逃到衛(wèi)國(guó)。衛(wèi)國(guó)看他是個(gè)倒運(yùn)的公子，不肯接待他。他們一路走去。走到五鹿（今河南濮陽(yáng)東南）地方，實(shí)在餓得厲害，正瞧見幾個(gè)莊稼人在田邊吃飯。重耳他們看得更加口饞，就叫人向他們討點(diǎn)吃的。

　　莊稼人懶得理他們，其中有一個(gè)人跟他們開個(gè)玩笑，拿起一塊泥巴給他們。重耳冒了火，他手下的人也想動(dòng)手揍人了。隨從的有個(gè)叫狐偃的連忙攔住，接過泥巴，安慰重耳說：“泥巴就是土地，百姓給我們送土地來啦，這不是一個(gè)好兆頭嗎？”

　　重耳也只好趁此下了臺(tái)階，苦笑著向前走去。

　　重耳一班人流亡來到齊國(guó)。那時(shí)齊桓公還在，待他挺客氣，送給重耳不少車馬和房子，還把本族一個(gè)姑娘嫁給重耳。

　　重耳覺得留在齊國(guó)挺不錯(cuò)，可是跟隨的人都想回晉國(guó)。

　　隨從們背著重耳，聚集在桑樹林里商量回國(guó)的事。沒想到桑樹林里有一個(gè)女奴在采桑葉，把他們的話偷聽了去，告訴重耳的妻子姜氏。姜氏對(duì)重耳說：“聽說你們要想回晉國(guó)去，這很好哇！”

　　重耳趕快辯白，說：“沒有那回事。”

　　姜氏一再勸他回國(guó)，說：“您在這兒貪圖享樂，是沒有出息的。”可重耳總是不愿意走。當(dāng)天晚上，姜氏和重耳的隨從們商量好，把重耳灌醉了，放在車?yán)铮�送出齊國(guó)，等重耳醒來，已離開齊國(guó)很遠(yuǎn)了。