秦穆公召集大臣們商量怎樣攻打鄭國。兩個經驗豐富的老臣蹇叔（蹇音ｊｉǎｎ）和百里奚都反對。蹇叔說：“調動大軍想偷襲這么遠的國家，我們趕得精疲力乏，對方早就有了準備，怎么能夠取勝；而且行軍路線這樣長，還能瞞得了誰？”

　　秦穆公不聽，派百里奚的兒子孟明視為大將，蹇叔的兩個兒子西乞術，白乙丙為副將，率領三百輛兵車，偷偷地去打鄭國。

　　第二年二月，秦國的大軍進入滑國地界（在今河南省）。忽然有人攔住去路，說是鄭國派來的使臣，求見秦國主將。

　　孟明視大吃一驚，親自接見那個自稱使臣的人，并問他前來干什么。

　　那“使臣”說：“我叫弦高。我們的國君聽到三位將軍要到鄭國來，特地派我送上一份微薄的禮物，慰勞貴軍將士，表示我們一點心意。”接著，他獻上四張熟牛皮和十二頭肥牛。

　　孟明視原來打算在鄭國毫無準備的時候，進行突然襲擊。現在鄭國使臣老遠地跑來犒勞軍隊，這說明鄭國早已有了準備，要偷襲就不可能了。

　　他收下了弦高送給他們的禮物，對弦高說：“我們并不是到貴國去的，你們何必這么費心。你就回去吧。”

　　弦高走了以后，孟明視對他手下的將軍說：“鄭國有了準備，偷襲沒有成功的希望。我們還是回國吧。”說罷，就滅掉滑國，回國了。

　　其實，孟明視上了弦高的當。弦高是個牛販子。他趕了牛到洛邑去做買賣，正好碰到秦軍。他看出了秦軍的來意，要向鄭國報告已經來不及。他急中生智，冒充鄭國使臣騙了孟明視，一面派人連夜趕回鄭國向國君報告。

　　鄭國的國君接到弦高的信，急忙叫人到北門去觀察秦軍的動靜。果然發現秦軍把刀槍磨擦得雪亮，馬匹喂得飽飽的，正在作打仗的準備。他就老實不客氣，向秦國的三個將軍下了逐客令，說：“各位在鄭國住得太久，我們實在供應不起。

　　聽說你們就要離開，就請便吧。

　　三個將軍知道已經泄露了機密，眼看呆不下去，只好連夜把人馬帶走。