秦國打敗晉國以后，一連十幾年兩國沒有發生戰事。可是南方的楚國卻一天比一天強大，一心要跟中原的霸主晉國爭奪地位。

　　公元前６１３年，楚成王的孫子楚莊王新即位，做了國君。晉國趁這個機會，把幾個一向歸附楚國的國家又拉了過去，訂立盟約。楚國的大臣們很不服氣，都向楚莊王提出要他出兵爭霸權。

　　無奈楚莊王不聽那一套，白天打獵，晚上喝酒，聽音樂，什么國家大事，全不放在心上，就這樣窩窩囊囊地過了三年。他知道大臣們對他的作為很不滿意，還下了一道命令：誰要是敢勸諫，就判誰的死罪。

　　有個名叫伍舉的大臣，實在看不過去，決心去見楚莊王。楚莊王正在那里尋歡作樂，聽到伍舉要見他，就把伍舉召到面前，問：“你來干什么？”

　　伍舉說：“有人讓我猜個謎兒，我猜不著。大王是個聰明人，請您猜猜吧。”

　　楚莊王聽說要他猜謎兒，覺得怪有意思，就笑著說：“你說出來聽聽。”

　　伍舉說：“楚國山上，有一只大鳥，身披五彩，樣子挺神氣。可是一停三年，不飛也不叫，這是什么鳥？”

　　楚莊王心里明白伍舉說的是誰。他說：“這可不是普通的鳥。這種鳥，不飛則已，一飛將要沖天；不鳴則已，一鳴將要驚人。你去吧，我已經明白了。”

　　過了一段時期，另一個大臣蘇從看看楚莊王沒有動靜，又去勸說楚莊王。

　　楚莊王問他：“你難道不知道我下的禁令嗎？”

　　蘇從說：“我知道。只要大王能夠聽我的意見，我就是觸犯了禁令，被判了死罪，也是心甘情愿的。”

　　楚莊王高興地說：“你們都是真心為了國家好，我哪會不明白呢？”

　　打這以后，楚莊王決心改革政治，把一批奉承拍馬的人撤了職，把敢于進諫的伍舉、蘇從提拔起來，幫助他處理國家大事；一面制造武器，操練兵馬。當年，就收服了南方許多部落。第六年，打敗了宋國。第八年，又打敗了陸渾（在今河南嵩縣東北）的戎族，一直打到周都洛邑附近。

　　為了顯示楚國的兵威，楚莊王在洛邑的郊外舉行一次大檢閱。