公元前４８４年，吳王夫差要去打齊國。伍子胥急忙去見夫差，說：“我聽說勾踐臥薪嘗膽，跟百姓同甘共苦，看樣子一定要想報吳國的仇。不除掉他，總是個后患。希望大王先去滅了越國。”

　　吳王夫差哪里肯聽伍子胥的話，照樣帶兵攻打齊國，結果打了勝仗回來。文武百官全都道賀，只有伍子胥反倒批評說：“打敗齊國，只是占點小便宜；越國來滅吳國，才是大禍患。”

　　這樣一來，夫差越來越討厭伍子胥，再加上伯嚭在背后盡說伍子胥壞話。夫差給伍子胥送去一口寶劍，逼他自殺。伍子胥臨死的時候，氣憤地對使者說：“把我的眼珠挖去，放在吳國東門，讓我看看勾踐是怎樣打進來的。”

　　夫差殺了伍子胥，任命伯嚭做了太宰。

　　公元前４８２年，吳王夫差約會魯哀公、晉定公等在黃池（今河南封丘縣西南）會盟，把精兵都帶走了，只留了一些老弱殘兵。

　　等夫差從黃池得意洋洋地回來，越王勾踐已經率領大軍攻進了吳國國都姑蘇。吳國士兵遠道回來，已經夠累了，加上越軍都是經過多年訓練的，士氣旺盛。兩下一交手，吳軍被打得大敗。

　　夫差沒奈何，只好派伯嚭去向勾踐求和。勾踐和范蠡一商量，決定暫時答應講和，退兵回去。

　　公元前４７５年，越王勾踐作好了充分準備，大規模地進攻吳國，吳國接連打了敗仗。越軍把吳都包圍了兩年，夫差被逼得走投無路，說：“我沒有面目見伍子胥了。”說著，就用衣服遮住自己的臉，自殺了。

　　越王勾踐滅了吳國，坐在夫差原來坐的朝堂里。范蠡、文種和別的官員都來朝見他。吳國的太宰伯嚭也站在那里等著受封，他認為自己幫了勾踐不少忙呢。

　　勾踐對伯嚭說：“你是吳國的大臣，我不敢收你做臣子，你還是去陪伴你的國君吧。”

　　伯嚭垂頭喪氣地退了出去。勾踐派人追上去，把他殺了。

　　勾踐滅了吳國，又帶著大軍渡過淮河，在徐州約會中原諸侯。周天子也派使臣送祭肉給勾踐。打這以后，越國的兵馬橫行在江淮一帶，諸侯都承認他是霸主。

　　勾踐得勝回國，開了個慶功大會，大賞功臣，可就少了個范蠡。傳說他帶著西施，隱姓埋名跑到別國去了。

　　范蠡走前，留給文種一封信，說，“飛鳥打光了，好的弓箭該收藏起來；兔子打完了，就輪到把獵狗燒來吃了。越王這個人，可以跟他共患難，不可以共安樂，您還是趕快走吧。”

　　文種不信。有一天，勾踐派人給他送來一口劍。文種一看，正是當年夫差叫伍子胥自殺的那口寶劍。文種后悔沒聽范蠡的話，只好自殺了。

　　吳越爭霸已經是春秋時期的一個尾聲。隨著社會生產力的發展和奴隸起義的不斷爆發，奴隸社會漸漸瓦解，到了公元前４７５年，進入戰國時期。我國的封建社會是從那個時候算起的。