防御戰役，是抗擊敵人進攻的戰役，是戰役的基本類型之一。其目的是消耗和殺傷敵人，挫敗敵人的進攻，以爭取時間，為轉入反攻或進攻創造條件。按空間，分為陸上防御戰役、海上防御戰役和防空戰役；按規模，分為戰區(方面軍群)防御戰役、方面軍(集團軍群)防御戰役和集團軍防御戰役；按樣式，分為陣地防御戰役、運動防御戰役、抗登陸戰役和城市防御戰役等。古代戰爭中，已出現具有防御戰役特征的作戰。火器出現后，發展為要塞和塹壕、交通壕、火器工事等組成的陣地，增大了防御縱深。

　　20世紀初，出現了集團軍防御戰役。第一次世界大戰時期，達到了方面軍(集團軍群)規模，出現了對坦克的防御和對空防御的內容，并構成筑壘地域與野戰工事相結合的防御體系。第二次世界大戰時期，出現了方面軍群防御戰役，火力配系和障礙物配系得到迅速發展，形成了大縱深、多地帶的陣地體系和多梯隊、諸預備隊的戰役部署，并普遍強調頑強防守與堅決反擊相結合，進一步提高了防御的積極性。如斯大林格勒保衛戰，即是大規模的防御戰役，蘇聯軍民通過大縱深的節節抗擊，大量消耗和削弱了德軍力量，為轉入反攻創造了有利條件。蘇軍 3個方面軍由此發起的戰略反攻，迅速發展成 l1個方面軍的總攻。

　　中國人民解放軍在長期革命戰爭中，進行了一些防御戰役，如遼沈戰役中的塔山、黑山阻擊戰，淮海戰役中的徐東阻擊戰等。特別是在抗美援朝戰爭中，進行了長期的以坑道為骨干、支撐點式的堅固陣地防御，積累了組織實施寬正面、大縱深陣地防御戰役的豐富經驗。如著名的上甘嶺戰役，貫徹了“持久作戰，積極防御”的戰略方針，構成了以坑道為骨干的支撐點式的防御陣地體系， 通過堅守坑道、 嚴密組織火力和適時進行反擊等行動，粉碎了以美國為首的“聯合國軍”的瘋狂進攻，沉重打擊和削弱了敵人力量，取得了戰役的重大勝利。防御戰役，以頑強的防守和積極的攻勢行動為基本手段，必須集中主要兵力于主要方向、要點或重要地區；構成縱深、立體、環形、嚴密的防御體系；周密組織全方位、全縱深的整體抗擊；積極組織攻勢行動，從被動中爭取主動；穩定指揮，周密協同和保障，保持持續作戰能力。

　　現代條件下的防御戰役，是諸軍兵種共同進行的合同戰役；對于處于戰略防御地位的軍隊來說，其地位和作用將進一步提高；嚴密防護，提高防御軍團的生存能力，將具有更為重要的意義；周密組織對空防御，抗擊敵人的空中突擊，是現代戰役的一個重點問題；適時殲滅空降之敵和搭載直升機實施超越陣地進攻之敵，是保持防御穩定性的關鍵之舉；制止敵人穿插、迂回、合圍、割裂，是發揮防御戰役體系整體威力的前提；適時組織出擊和反突擊，并以游擊戰相配合，是保持防御穩定性、完成任務的積極手段。