科學(xué)家發(fā)現(xiàn)“火星螞蟻”

　　新浪科技訊 北京時間9月16日消息，據(jù)英國《泰晤士報》報道，科學(xué)家在亞馬遜雨林新發(fā)現(xiàn)一種昆蟲，因其奇特和獨一無二的特征，這種昆蟲被稱為“火星螞蟻”。

　　“Martialis heureka”螞蟻是一種盲眼食肉動物，它們生活在土中，身體可長至2毫米到3毫米。經(jīng)過鑒別，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)它們屬于一種全新的螞蟻分支，自然特征與第一批開始進(jìn)化的螞蟻非常接近。

　　這種螞蟻與其他螞蟻有很大差別，它的拉丁名字的意思是“來自火星的螞蟻”。科學(xué)家是根據(jù)著名生物學(xué)家威爾遜(E.O.Wilson)的評價給這種螞蟻起了這個名字的。威爾遜曾打趣地對發(fā)現(xiàn)這種螞蟻的科研小組說，這種螞蟻看起來是如此奇特，它們一定來自火星。

　　這種螞蟻經(jīng)過進(jìn)化，非常合適生活在亞馬遜雨林落葉層下面的土壤中。它沒有眼睛，顏色很淺，擁有非常大的下顎，科學(xué)家認(rèn)為它正是借助這種顎來捕殺獵物。M. heureka不屬于以前已知的20種螞蟻亞種中的任何一種，它是自1923年以來發(fā)現(xiàn)的第一種活的螞蟻新種。德克薩斯大學(xué)的克里斯廷·拉貝林領(lǐng)導(dǎo)了發(fā)現(xiàn)這種螞蟻的科研組，他說：“這一發(fā)現(xiàn)顯示，可能有大量具有重大進(jìn)化價值的物種仍隱藏在亞馬遜雨林的落葉層中。”

　　2003年，拉貝林在巴西馬瑙斯收集了一只“火星螞蟻”標(biāo)本，這片土地屬于一個國營的農(nóng)業(yè)研究機構(gòu)。他的同事、卡爾斯魯厄德國國家自然歷史博物館的曼弗雷德·維哈格以前曾找到了另外兩個螞蟻標(biāo)本，但是這些標(biāo)本后來丟失了。

　　科學(xué)家通過研究這種螞蟻的結(jié)構(gòu)和DNA，已經(jīng)證實它不僅是一個新種，而且還是一種螞蟻新亞種。不僅如此，它們還屬于已知最原始的螞蟻亞種，它的遺傳密碼顯示，這種螞蟻屬于1.2億多年前由黃峰進(jìn)化成螞蟻后不久，從主血統(tǒng)中分離出來的第一批亞種。

　　拉貝林是一名研究生，他說：“這一發(fā)現(xiàn)支持了盲眼地下食肉螞蟻起源于螞蟻進(jìn)化的最初階段的觀點。根據(jù)我們的研究數(shù)據(jù)和化石記錄，我們假設(shè)這種螞蟻的祖先有點像黃峰，外形可能和在白堊紀(jì)的琥珀中所發(fā)現(xiàn)的蜂蟻(Sphecomyrma freyi)類似，人們普遍認(rèn)為這種蜂蟻是黃蜂向螞蟻進(jìn)化過程中缺失的一環(huán)。”

　　他表示，隨著時間推移，這種螞蟻新品種可能通過不斷進(jìn)化，逐漸適應(yīng)了它的地下棲息地，它沒有眼睛，顏色較淺，但是卻保留了祖先的其他一些物理特征。拉貝林說：“這種螞蟻新品種生活在環(huán)境穩(wěn)定的熱帶土壤中，與其他螞蟻之間存在的潛在競爭更少，它們生活在一個相對穩(wěn)定的小氣候中。這種螞蟻可能象征著一種保留了祖先的一些形態(tài)特征的‘殘留’種。”