據美國國家地理雜志12月20日報道，地球上最大的動物鯨的遠古祖先一直是科學家們的未解之謎，近期一項最新研究顯示，鯨的遠古祖先竟是一種像鹿的小型哺乳動物，最初適應陸地生活，后來為了躲避史前陸地掠食動物的攻擊跳入河水逐漸適應了水棲環境。這種像鹿的半水棲動物可追溯至4800萬年前，生活在現今的亞洲南部，它的體型與現代浣熊差不多，現被科學家命名為“印多霍斯”（Indohyus）。

　　這種遠古哺乳動物的耳骨揭示了它與鯨之間的血緣關系

　　進化史上“缺少環節”

　　“印多霍斯”屬于大型哺乳動物偶蹄科，此類動物還包括豬、羊、河馬和長頸鹿。近期，幾項關于這種遠古物種的化石研究分析顯示，偶蹄科哺乳動物是鯨的遠古祖先，河馬與鯨具有一定的親緣關系。但是河馬的進化史并不完善，在3500萬年前鯨與其陸地祖先進化分離時都未曾有河馬相關的化石進行紀錄，在進化鏈形成一個空缺。目前，由東北俄亥俄州大學醫學和制藥學院的古生物學家漢斯?塞維森帶領的一支研究小組對數百塊“印多霍斯”骨骼化石進行了深入研究，這些骨骼化石都挖掘自印度克什米爾的泥巖區。

　　塞維森說，“我認為這種遠古哺乳動物是群居生活，這一點可以從同一地點大批發現骨骼化石可以證實，它們當時大批死亡，然后被沖入河水中最終沉積在河底的泥沙之中。”經過深入分析，研究小組驚奇地發現它屬于遠古偶蹄科哺乳動物，正是科學家長期以來一直尋找的鯨進化歷程中的“缺少環節”，目前，科學家將這項研究報告發表在12月20日出版的《自然》雜志上。