地球來自原始的太陽星云中積聚形成一個(gè)行星。至今為止地球年齡大概有46億年。

　　地球的天文年齡是指地球開始形成到現(xiàn)在的時(shí)間。

　　地球的地質(zhì)年齡是指地球上地質(zhì)作用開始之后到現(xiàn)在的時(shí)間。

　　從原始地球形成經(jīng)過早期的演化過程到現(xiàn)在具有分層結(jié)構(gòu)的地球，估計(jì)要經(jīng)過幾億年的時(shí)間，所以地球的地質(zhì)年齡是小于它的天文年齡的。通常所說的地球年齡都是指它的天文學(xué)年齡。

　　計(jì)量地球所經(jīng)歷的時(shí)間，必須找到一種速率恒定而又量程極大的尺度。早期找到的一些尺度的變化速率在地球歷史上是不恒定的。1896年放射性元素被發(fā)現(xiàn)以后，人們才找到了一種以恒定速率變化的物理過程作為尺度來測(cè)定巖石和地球的年齡。

　　中國(guó)古人推測(cè)自開辟至于獲麟（公元前481年），凡三百二十六萬七千年。 17世紀(jì)西方國(guó)家的一個(gè)神甫宜稱，地球是上帝在公元前4004年創(chuàng)造的。如此等等說法，純屬臆想，毫無科學(xué)根據(jù)。

　　最早嘗試用科學(xué)方法探究地球年齡的是英國(guó)物理學(xué)家哈雷。他提出，研究大洋鹽度的起源，可能提供解決地球年齡問題的依據(jù)。1854年，德國(guó)偉大的科學(xué)家赫爾姆霍茨根據(jù)他對(duì)太陽能量的估算，認(rèn)為地球的年齡不超過2500萬年。1862年，英國(guó)著名物理學(xué)家湯姆生說，地球從早期熾熱狀態(tài)中冷卻到如今的狀態(tài)，需要2000萬至4000萬年。這些數(shù)字遠(yuǎn)遠(yuǎn)小于地球的實(shí)際年齡，但作為早斯嘗試還是有益的。

　　到了20世紀(jì)，科學(xué)家發(fā)明了同位素地質(zhì)測(cè)定法，這是測(cè)定地球年齡的最佳方法，是計(jì)算地球歷史的標(biāo)準(zhǔn)時(shí)鐘。根據(jù)這種辦法，科學(xué)家找到的最古老的巖石，有38億歲。然而，最古老巖石并不是地球出世時(shí)留下來的最早證據(jù)，不能代表地球的整個(gè)歷史。這是因?yàn)椋瑡雰簳r(shí)代的地球是一個(gè)熾熱的熔融球體，最古老巖石是地球冷卻下來形成堅(jiān)硬的地殼后保存下來的。

　　20世紀(jì)60年代末，科學(xué)家測(cè)定取自月球表面的巖石標(biāo)本，發(fā)現(xiàn)月球的年齡在44至46億年之間。于是，根據(jù)目前最流行的太陽系起源的星云說，太陽系的天體是在差不多時(shí)間內(nèi)凝結(jié)而成的觀點(diǎn)，便可以認(rèn)為地球是在46億年前形成的。然而，這是依靠間接證據(jù)推測(cè)出來的。事實(shí)上，至今人們還沒有在地球自身上發(fā)現(xiàn)確鑿的檔案”，來證明地球活了46億年。