三大家是指乾隆年間著名的三大詩人袁枚，趙翼和蔣士銓。其中袁枚是浙江人，趙翼是江蘇人，蔣士銓是江西人。三人都是江南人，詩風大致相同。三人中以袁枚為主。袁枚是性靈詩派的倡導人。當時王士禎的神韻說、沈德潛的格調說和翁言綱的肌理說都在流行，袁枚對此都不同意。他主張寫詩要有真個性，真感情，要寫得風趣，反對在詩中濫用典故，夸耀淵博；也反對故意講求聲律而影響內容。他的詩歌理論有自己獨特見解，不同于當時守舊派的陳腐觀點。但是脫離現實，缺少社會意義，而且容易流于圓滑。趙翼和蔣士銓的詩歌理論都和袁枚相似，認為寫詩要有獨創性，不能一味摹仿前人。他們的詩不拘一格。有時喜歡在詩中發議論，深入淺出，清新明快。