晉武帝統一全國后，志滿意得，完全沉湎在荒淫生活里。

　　在他帶頭提倡下，朝廷里的大臣把擺闊氣當作體面的事。

　　在京都洛陽，當時有三個出名的大富豪：一個是掌管禁衛軍的中護軍羊琇，一個是晉武帝的舅父、后將軍王愷，還有一個是散騎常侍石崇。

　　羊琇、王愷都是外戚，他們的權勢比石崇來得大，但是在豪富方面卻比不上石崇。石崇的錢到底有多少，誰也說不清。這許多錢是哪兒來的呢？原來石崇當過幾年荊州刺史，在這期間，他除了加緊搜刮民脂民膏之外，還干過骯臟的搶劫勾當。有些外國的使臣或商人經過荊州地面，石崇就派部下敲榨勒索，甚至像江洋大盜一樣，公開殺人劫貨。這樣，他就掠奪了無數的錢財、珠寶，成了當時最大的富豪。

　　石崇到了洛陽，一聽說王愷的豪富很出名，有心跟他比一比。他聽說王愷家里洗鍋子用飴（音ｙí）糖水，就命令他家廚房用蠟燭當柴火燒。這件事一傳開，人家都說石崇家比王愷家闊氣。

　　王愷為了炫耀自己富，又在他家門前的大路兩旁，夾道四十里，用紫絲編成屏障。誰要上王愷家，都要經過這四十里紫絲屏障。這個奢華的裝飾，把洛陽城轟動了。

　　石崇成心壓倒王愷。他用比紫絲貴重的彩緞，鋪設了五十里屏障，比王愷的屏障更長，更豪華。

　　王愷又輸了一著。但是他還不甘心罷休，向他的外甥晉武帝請求幫忙。晉武帝覺得這樣的比賽挺有趣，就把宮里收藏的一株兩尺多高的珊瑚樹賜給王愷，好讓王愷在眾人面前夸耀一番。

　　有了皇帝幫忙，王愷比闊氣的勁頭更大了。他特地請石崇和一批官員上他家吃飯。

　　宴席上，王愷得意地對大家說：“我家有一件罕見的珊瑚，請大家觀賞一番怎么樣？”