后來，前秦的皇帝苻健死了，他的兒子苻生是一個十分殘暴的人，很快就被他的堂兄弟苻堅推翻。

　　苻堅是前秦王朝中一個有作為的皇帝。他在即位以前，就想找一個得力的助手。有人向他推薦王猛。

　　苻堅派人把王猛請了來，兩個人一見如故，談起歷史上興亡大事，見解完全吻合。苻堅高興得了不得，認為真像劉備找到諸葛亮一樣。

　　苻堅即位后，自稱大秦天王。王猛成為他最親信的大臣，一年里被提升五次，權力大得沒人能跟他比。

　　那時候，王猛才三十六歲，年紀輕輕，又是漢族人。前秦的氐族老臣見到苻堅這樣信任王猛，哪會心服。有個氐族大臣樊世，是跟著苻健一起打下關中的。有一次見到王猛，很生氣地罵他：“我們耕種好土地，你倒來吃白飯。”

　　王猛也頂了他一句說：“你們不但要耕種，還要給我做飯呢！”

　　樊世更冒火了，說：“我不把你的頭割下來掛在長安城頭上，我也不想活了。”

　　隔了幾天，樊世和王猛在苻堅面前又爭論起來，樊世當著苻堅的面，要想打王猛。苻堅覺得樊世鬧得不像話，把他辦了死罪。從此以后，氐族官員再不敢在苻堅面前說王猛的壞話了。

　　王猛受苻堅的信任，幫助苻堅鎮壓豪強，整頓朝政。王猛兼任京兆尹的時候，太后的弟弟、光祿大夫強德酗酒鬧事，強搶人家財物和婦女。王猛一到任，就逮捕了強德，一面派人報告苻堅。等到苻堅派人來宣布赦免強德，王猛早已把強德處決了。以后幾十天里，長安的權門豪強，皇親國戚，被處死、判刑、免官的二十多人。朝廷官員大為震驚，壞人也不敢胡作非為了。苻堅贊嘆說：“我現在才懂得國家應該有法制呢。”

　　過了十幾年，前秦在苻堅和王猛的治理下，國力越來越強大，先后滅掉了前燕、代國和前涼三個小國，統一了黃河流域地區。

　　公元３７５年，王猛得了重病。苻堅去探望他。王猛懇切地對苻堅說：“東晉雖然遠在江南，但是它繼承晉朝正統，而且現在朝廷內部相安無事。我死之后，陛下千萬不要去進攻晉國。我們的敵手是鮮卑人和羌人，留著他們總是后患。一定要把他們除掉，才能保障秦國的安全。”