這一回，苻堅率領百萬大軍進攻東晉，謝安決定自己坐鎮建康，派弟弟謝石擔任征討大都督，謝玄擔任前鋒都督，帶領八萬軍隊前往江北抗擊秦兵，又派將軍胡彬帶領水軍五千到壽陽（今安徽壽縣）去配合作戰。

　　謝玄手下的北府兵雖然勇猛。但是前秦的兵力比東晉大十倍，謝玄心里到底有點緊張。出發之前，謝玄特地到謝安家去告別，請示一下這個仗怎么打法。

　　哪兒知道謝安聽了像沒事一樣，輕描淡寫地回答說：“我已經有安排了。”

　　謝玄心里想，謝安也許還會囑咐些什么話。等了老半天，謝安還是不開腔。

　　謝玄回到家里，心里總不大踏實。隔了一天，又請他的朋友張玄去看謝安，托他向謝安探問一下。

　　謝安一見到張玄，也不跟他談什么軍事，馬上邀請他到他山里一座別墅去。到了那里，還有許多名士先到了。張玄要想問，也沒有機會。

　　謝安請張玄陪他一起下圍棋，還跟張玄開玩笑，說要拿這座別墅做賭注，比一個輸贏。張玄是個好棋手。平常跟謝安下棋，他總是贏的。但是，這一天，張玄根本沒心思下棋，勉強應付，當然輸了。

　　下完了棋，謝安又請大伙兒一起賞玩山景，整整游玩了一天，到天黑才回家。

　　這天晚上，他把謝石、謝玄等將領，都召集到自己家里，把每個人的任務一件件、一樁樁交代得很清楚。大家看到謝安這樣鎮定自若，也增強了信心，高高興興地回到軍營去了。

　　那時候，桓沖在荊州聽到形勢危急，專門撥出三千名精兵到建康來保衛京城。謝安對派來的將士說：“我這兒已經安排好了。你們還是回去加強西面的防守吧！”

　　將士回到荊州告訴桓沖，桓沖很擔心。他對將士說：“謝公的氣度確實叫人欽佩，但是不懂得打仗。眼看敵人就要到了，他還那樣悠閑自在：兵力那么少，又派一些沒經驗的年青人去指揮。我看我們準要遭難了。”