南北朝時代，佛教漸漸盛行起來。南齊的朝廷里，從皇帝到大臣，都提倡佛教。南齊的宰相——竟陵王蕭子良就是一個篤信佛教的人。

　　蕭子良在建康郊外的雞籠山有一座別墅，他常常在那里招待名士文人，喝酒談天。有時候，也請來一些和尚，到他那里講解佛教的道理。蕭子良還親自給和尚備飯倒茶水。人家都認為他這樣做有失宰相的體統，他卻并不在乎。

　　有宰相一提倡，佛教的勢力自然更大了。這些和尚宣傳人死了以后，靈魂是不會死的。還說一個人的富貴或者貧賤，都是前世的因果報應，窮人受苦受罪，都是命里注定，沒法抗拒的。

　　當時，有一個大膽的讀書人名叫范縝（音ｚｈěｎ），起來揭露這一說法是一種迷信，要大家別信那一套。

　　范縝的堂哥范云就是經常在蕭子良家里走動的。蕭子良聽到范縝竟敢跟他唱對臺戲，反對佛教，十分惱火，叫范云把范縝找到他家來。

　　蕭子良問范縝說：“你不相信因果報應，那么，你倒說說，為什么有的人生下來富貴，有的人生下來就貧賤呢？”

　　范縝不慌不忙地說：“這沒有什么奇怪。打個比方，人生好比樹上的花瓣。花經風一吹，花瓣隨風飄落。有的掠過窗簾，落在座席上面；有的吹到籬笆外，落在茅坑里。”

　　蕭子良瞪著眼睛，一下子還聽不懂范縝說的是什么意思。范縝接著說：“落在座席上就像您；落在茅坑里的，就像我。富貴、貧賤，就是這么一回事，哪里有什么因果報應呢？”