唐高祖即位以后，封李建成為太子，李世民為秦王，李元吉為齊王。三個人當中，數李世民功勞最大。太原起兵，原是他的主意；在以后幾次戰斗中，他立的戰功也最多。李建成的戰功不如李世民，只是因為他是高祖的大兒子，才取得太子的地位。

　　李世民不但有勇有謀，而且手下有一批人才。在秦王府中，文的有房玄齡、杜如晦等，號稱十八學士；武的有尉遲敬德、秦叔寶、程咬金等著名勇將。太子建成自己知道威信比不上李世民，心里妒忌，就和弟弟齊王元吉聯合，一起排擠李世民。

　　建成、元吉知道唐高祖寵愛一些妃子，就經常在這些寵妃面前拍馬送禮，討她們的歡喜。李世民就沒有這樣做。李世民平定東都之后，有的妃子私下向李世民索取隋宮里的珍寶，還為她們的親戚謀官做，都被李世民拒絕了。于是，寵妃們常常在高祖面前說太子的好話，講秦王的短處。唐高祖聽信寵妃的話，跟李世民漸漸疏遠起來。

　　李世民多次立功，建成和元吉更加忌恨，千方百計想除掉李世民。

　　有一次，建成請李世民到東宮去喝酒。世民喝了幾盅，忽然感到肚子痛。別人把他扶回家里，他一陣疼痛，竟嘔出血來。李世民心里明白，一定是建成在酒里下了毒，趕快請醫服藥，總算慢慢好了。

　　建成、元吉想害李世民，但是又怕世民手下勇將多，真的動起手來，占不到便宜，就想先把這些勇將收買過來。

　　建成私下派人送了一封信給秦王手下的勇將尉遲敬德，表示要跟尉遲敬德交個朋友，還給尉遲敬德送去一車金銀。

　　尉遲敬德跟建成的使者說：“我是秦王的部下。如果私下跟太子來往，對秦王三心二意，我就成了個貪利忘義的小人。這樣的人對太子又有什么用呢。”說著，他把一車金銀原封不動地退了。

　　建成受到尉遲敬德的拒絕，氣得要命。當天夜里，元吉派了個刺客到尉遲敬德家去行刺。尉遲敬德早就料到建成他們不會放過他。一到晚上，故意把大門打開。刺客溜進院子，隔著窗戶偷看，只見尉遲敬德斜靠在床上，身邊放著長矛。刺客本來知道他的名氣，怕他早有防備，沒敢動手，偷偷地溜回去了。

　　建成、元吉一計不成，又生一計。那時候，突厥進犯中原，建成向唐高祖建議，讓元吉代替李世民帶兵北征。唐高祖任命元吉做主帥后，元吉又請求把尉遲敬德、秦叔寶、程咬金三員大將和秦王府的精兵都劃歸元吉指揮。他們打算把這些將士調開以后，就可以放手殺害世民。