原名郭開貞，生于四川樂山沙灣，幼年入家塾讀書，1906 年入嘉定高等學堂學習，開始接受民主思想。1914年春赴日本 留學，這個時期接觸了泰戈爾、歌德、莎士比亞、惠特曼等外 國作家的作品。1918年春寫的《牧羊哀話》是他的第一篇小說。 1918年初夏寫的《死的誘惑》是他最早的新詩。 1919年五四運動爆發，他在日本福岡發起組織救國團體夏 社，投身于新文化運動，寫出了《鳳凰涅磐》、《地球，我的 母親》、《爐中煤》等詩篇。1921年6月，他和成仿吾、郁達夫 等人組織創造社，編輯《創造季刊》。1923年、他在日本帝 國大學畢業、回國后繼續編輯《創造周報》和《創造日》。 1924年到1927年間，他創作了歷史劇《王昭君》、《聶瑩》、 《卓文君》。1928年流亡日本，1930年加入中國左翼作家聯盟， 參加“左聯”東京支部活動。1938年任中華全國文藝界抗敵協 會理事。這一時期創作了以《屈原》為代表的6個歷史劇。 他 還寫了《十批判書》、《青銅時代》等史論和大量雜文、隨筆、 詩歌等。 新中陽成立后，曾任中央人民政府委員，國務院副總理兼 文化教育委員會主任、中國科學院院長，全國文聯一、二、三 屆主席，并任中國共產黨第九、十、十一屆中央委員、第一至 第五屆全國人大常務委員會副委員長，全國政協委員、常務委 員、副主席等職。作品有《新華頌》、《東風集》、《蔡文姬》、 《武則天》、《李白與杜甫》等。