狄仁杰死了以后，魏元忠當了宰相。那時候，武則天寵幸兩個官員，叫張昌宗、張易之。這兩個人權勢大得不得了，滿朝文武官員見到兩張，都讓他們三分。可是，宰相魏元忠就不把他們放在眼里。

　　魏元忠是個有名的硬漢，在周興、來俊臣得勢的時候，他三次被誣陷遭到流放，有一次差點被處死。但是他始終沒有屈服過。后來他擔任洛州刺史的時候，張易之的仆人在洛陽大銜上仗勢鬧事，欺壓百姓。洛陽官員因為鬧事的是張府里的人，不敢奈何他。這件事傳到魏元忠那里，魏元忠把那個仆人抓了起來，一頓板子打死了。

　　魏元忠做了宰相后，武則天想把張易之的弟弟張昌期任命為長史，一些大臣迎合武則天的意思，都稱贊張昌期能干。魏元忠卻說張昌期年青不懂事，干不了這樣的大事。這件事就只好擱了下來。

　　為了這些事，張昌宗、張易之兩人把魏元忠恨得要死，千方百計想把魏元忠除掉。他們在太后面前誣告魏元忠，說魏元忠在背后議論：太后老了，不如跟太子靠得住。

　　武則天一聽就火了，把魏元忠打進了牢監，準備親自審訊，并且要張昌宗他們兩人當面揭發。

　　張昌宗恐怕辯不過魏元忠，就偷偷地去找魏元忠部下官員張說（音ｙｕè），要張說作偽證，并且說，只要張說答應，將來就提拔他。

　　第二天，武則天上朝，召集太子和宰相，讓張昌宗和魏元忠當面對質。魏元忠說什么也不承認有這回事。兩人爭論了半天，沒有結果。張昌宗說：“張說親耳聽到魏元忠說過這些話，可以找他來作證。”

　　武則天立刻傳令張說進宮。跟張說一起的官員聽說他要上朝作證，知道發生了什么事，一個官員宋璟（音ｊǐｎｇ）對張說說“一個人的名譽是最可貴的。千萬不要為了保全自己，去附和奸臣，陷害好人啊！為這個得罪了朝廷，被流放出去，臉上也光彩。”

　　史官劉知幾也在旁邊提醒張說說：“不要玷污你的歷史，連累后代子孫啊！”