過了幾天，四個叛鎮的頭目都派使者來跟李希烈聯絡，勸李希烈即位稱帝。李希烈大擺筵席招待他們，也請顏真卿參加。

　　叛鎮派來的使者見到顏真卿來了，都向李希烈祝賀說：“早就聽到顏太師德高望重，現在元帥將要即位稱帝，正好太師來到這里，不是有了現成的宰相嗎？”

　　顏真卿揚起眉毛，朝著四個使者罵道：“什么宰相不宰相！我年紀快八十了，要殺要剮都不怕，難道會受你們的誘惑，怕你們的威脅嗎？”

　　四名使者被顏真卿凜然的神色嚇住了，縮著脖子說不出話來。

　　李希烈拿他沒辦法，只好把顏真卿關起來，派兵士監視著。兵士們在院子里掘了一個一丈見方的土坑，揚言要把顏真卿活埋在坑里。第二天，李希烈來看他，顏真卿對李希烈說：“我的死活已經定了，何必玩弄這些花招。你把我一刀砍了，豈不痛快！”

　　過了一年，李希烈自稱楚帝，又派部將逼顏真卿投降。兵士們在關禁顏真卿的院子里，堆起柴火，澆足了油，威脅顏真卿說：“再不投降，就把你放在火里燒！”

　　顏真卿二話沒說，就縱身往柴火跳去，叛將們連忙把他攔住，向李希烈回報。

　　李希烈想盡辦法，沒有能使顏真卿屈服，就派人逼迫顏真卿自殺了。