這一下子可惹了麻煩，唐憲宗對(duì)他也很不滿(mǎn)意。本來(lái)主張留他在京城的人也不便說(shuō)話了。劉禹錫又被派到播州（今貴州遵義市）去做刺史。刺史比司馬高一級(jí)，似乎是提升，但是播州地方比朗州更遠(yuǎn)更偏僻，那時(shí)候還是人煙稀少的地方呢。

　　劉禹錫家里有個(gè)老母親，已經(jīng)八十多歲了，需要人伺候：如果跟著劉禹錫一起到播州，上了年紀(jì)的老人受不了這個(gè)苦。

　　這可叫劉禹錫太為難啦！

　　這時(shí)候，柳宗元在長(zhǎng)安也呆不住了，朝廷把他改派為柳州刺史。柳宗元得知?jiǎng)⒂礤a的困難情形，決心幫助好朋友。他連夜寫(xiě)了一道奏章，請(qǐng)求把派給他柳州的官職跟劉禹錫對(duì)調(diào)，讓他到播州去。

　　柳宗元待朋友一番真誠(chéng)，使許多人很受感動(dòng)。后來(lái)，大臣裴度也在唐憲宗面前替劉禹錫說(shuō)情，憲宗總算答應(yīng)把劉禹錫改派為連州（今廣東連縣）刺史。以后，劉禹錫又被調(diào)動(dòng)了好幾個(gè)地方。過(guò)了十四年，裴度當(dāng)了宰相，才把他調(diào)回長(zhǎng)安。

　　劉禹錫重新回到京城，又是暮春季節(jié)。他想起那個(gè)玄都觀的桃花，有心舊地重游。到了那里，知道那個(gè)種桃的道士已經(jīng)死去，觀里的桃樹(shù)沒(méi)有人照料，有的被砍，有的枯死了，滿(mǎn)地長(zhǎng)著燕麥野葵，一片荒涼。他想起當(dāng)年桃花盛開(kāi)的情景，聯(lián)想起一些過(guò)去打擊他們的宦官權(quán)貴，一個(gè)個(gè)在政治爭(zhēng)斗中下了臺(tái)，而他自己倒是頑強(qiáng)地堅(jiān)持自己的見(jiàn)解。想到這里，他就又寫(xiě)下了一首詩(shī)，抒發(fā)他心里的感慨，詩(shī)里說(shuō)：

　　“百畝中庭半是苔，桃花凈盡菜花開(kāi)。

　　種花道士歸何處？前度劉郎今又來(lái)。”

　　一些大臣聽(tīng)到劉禹錫寫(xiě)的新詩(shī)，認(rèn)為他又在發(fā)牢騷，挺不高興，在皇帝面前說(shuō)了他不少壞話。過(guò)了三年，又把他派到外地當(dāng)刺史去了。