宋太祖搖搖頭說：“對你們幾位我還信不過？只怕你們的部下將士當中，有人貪圖富貴，把黃袍披在你們身上。你們想不干，能行嗎？”

　　石守信等聽到這里，感到大禍臨頭，連連磕頭，含著眼淚說：“我們都是粗人，沒想到這一點，請陛下指引一條出路。”

　　宋太祖說：“我替你們著想，你們不如把兵權交出來，到地方上去做個閑官，買點田產房屋，給子孫留點家業，快快活活度個晚年。我和你們結為親家，彼此毫無猜疑，不是更好嗎？”

　　石守信等齊聲說：“陛下給我們想得太周到啦！”

　　酒席一散，大家各自回家。第二天上朝，每人都遞上一份奏章，說自己年老多病，請求辭職。宋太祖馬上照準，收回他們的兵權，賞給他們一大筆財物，打發他們到各地去做節度使。

　　歷史上把這件事稱為“杯酒釋兵權”（“釋”就是“解除”）。

　　過了一段時期，又有一些節度使到京城來朝見。宋太祖在御花園舉行宴會。太祖說：“你們都是國家老臣，現在藩鎮的事務那么繁忙，還要你們干這種苦差，我真過意不去！”

　　有個乖巧的節度使馬上接口說：“我本來沒什么功勞，留在這個位子上也不合適，希望陛下讓我告老回鄉。”

　　也有個節度使不知趣，嘮嘮叼叼地把自己的經歷夸說了一番，說自己立過多少多少功勞。宋太祖聽了，直皺眉頭，說：

　　“這都是陳年老賬了，盡提它干什么？”

　　第二天，宋太祖把這些節度使的兵權全部解除了。

　　宋太祖收回地方將領的兵權以后，建立了新的軍事制度，從地方軍隊挑選出精兵，編成禁軍，由皇帝直接控制；各地行政長官也由朝廷委派。通過這些措施，新建立的北宋王朝開始穩定下來。