遼朝欺侮宋朝無能，多次進犯邊境。到宋太宗的兒子宋真宗趙恒即位后，有人向宋真宗推薦寇準擔任宰相，說寇準忠于國家，辦事有決斷。

　　宋真宗說：“聽說寇準這個人好強任性，怎么辦？”

　　這個大臣說：“現在遼朝進犯中原，正需要像寇準這樣的人來承擔大事。”

　　寇準在宋太宗時期擔任過副宰相等重要官職，他的正直敢諫是出了名的。有一次，寇準上朝奏事，觸犯了宋太宗。宋太宗聽不下去，怒氣沖沖站起來想回到內宮去。寇準卻拉住太宗的袍子不讓走，一定請太宗坐下聽完他的話。宋太宗拿他沒有辦法，后來還稱贊他說：“我有寇準，就像唐太宗有魏征一樣。”

　　但是正因為他為人正直，得罪了一些權貴，后來被排擠出朝廷，到地方去做知州。這一回，宋真宗看到邊境形勢緊急，才接受大臣的推薦，把寇準召回京城。

　　公元１００４年，遼朝蕭太后、遼圣宗親自率領二十萬大軍南下，前鋒已經到了澶州（今河南濮陽，澶音ｃｈáｎ）。告急文書像雪片一樣飛到朝廷。寇準勸真宗帶兵親征；副宰相王欽若和另一個大臣陳堯叟卻暗地里勸真宗逃跑。王欽若是江南人，主張遷都金陵（今江蘇南京）；陳堯叟是蜀人，勸真宗逃到成都去。

　　宋真宗聽了這些意見，猶豫不決，最后召見新任宰相寇準，問他說：“有人勸我遷都金陵，有人勸我遷都成都，你看該怎么辦才好？”

　　寇準一看兩邊站著的王欽若和陳堯叟，心里早有了數。他聲色俱厲地說：“這是誰出的好主意？出這種主意的，應該先斬他們的頭！”他認為只要真宗親自帶兵出征，鼓舞士氣，一定能打退遼兵；并且說，如果放棄東京南逃，人心動搖，敵人就會乘虛而入，國家就保不住了。

　　宋真宗聽了寇準一番話，也壯了膽，決定親自率兵出征，由寇準隨同指揮。

　　大隊人馬剛剛到韋城（今河南滑縣東南），聽到南下遼軍兵勢強大，一些隨從大臣嚇壞了，趁寇準不在的時候，又在真宗身邊嘮叨，勸真宗暫時退兵，避一避風頭。宋真宗本來很不堅決，一聽這些意見，動搖起來，又召見寇準。

　　宋真宗對寇準說：“大家都說往南方跑好，你看呢？”

　　寇準嚴肅地說：“主張南逃的都是懦弱無知的人。現在敵人迫近，人心動蕩。我們只能前進一尺，不可后退一寸。如果前進，河北各軍士氣百倍；如果回兵幾步，那么全軍瓦解，敵人緊緊追趕。陛下想到金陵也去不成了。”

　　宋真宗聽寇準說得義正辭嚴，沒話可說，但是心里還是七上八下，定不下主意。

　　寇準走出行營，正好碰到殿前都指揮使高瓊。寇準沖著高瓊說：“您受國家栽培，該怎么報答？”

　　高瓊說：“我愿以一死報國。”

　　寇準就帶著高瓊又進了行營，重新把自己的意見向宋真宗說了一遍，并且說：“陛下如果認為我的話不對，請問問高瓊。”