由于范仲淹軍紀嚴明，還注意減輕邊境上百姓的負擔，北宋的防守力量加強了。西夏和北宋打了幾年仗，沒得到什么好處，到了公元１０４３年，西夏國主元昊愿意稱臣求和，宋朝答應每年送給西夏一批銀絹、茶葉，北宋的邊境局勢才暫時穩(wěn)定下來。

　　范仲淹不但是個軍事家，而且是宋代著名的政治家、文學家。他是蘇州吳縣人，從小死了父親，因為家里貧窮，母親不得不帶著他另嫁到一個姓朱的人家。范仲淹在十分艱苦的環(huán)境中成長，他住在一個廟宇里讀書，窮得連三餐飯都吃不上，天天只得熬點薄粥充饑，但是他仍舊刻苦自學。有時候，讀書到深更半夜，實在倦得張不開眼，就用冷水潑在臉上，等倦意消失了，繼續(xù)攻讀。這樣苦讀了五六年，終于成為一個很有學問的人。

　　范仲淹原來在朝廷當諫官，因為看到宰相呂夷簡濫用職權，任用私人，就向仁宗大膽揭發(fā)。這件事觸犯了呂夷簡，呂夷簡反咬一口，說范仲淹交結朋黨，挑撥君臣關系。宋仁宗聽信呂夷簡的話，把范仲淹貶謫到南方，直到西夏戰(zhàn)爭發(fā)生以后，才把他調到陜西去。

　　范仲淹在宋夏戰(zhàn)爭中立下了大功，宋仁宗覺得他的確是個人才。這時候，宋王朝因為內政腐敗，加上在跟遼朝和西夏戰(zhàn)爭中軍費和賠款支出浩大，財政發(fā)生恐慌。宋仁宗就把范仲淹從陜西調回京城，派他擔任副宰相。

　　范仲淹一回到京城，宋仁宗馬上召見，要他提出治國的方案。范仲淹知道朝廷弊病太多，要一下子都改掉不可能，準備一步一步來。但是，禁不住宋仁宗一再催促，就提出了十條改革措施，它的主要內容是：

　　一、對官史一定要定期考核，按他們的政績好壞提拔或者降職；

　　二、嚴格限制大臣子弟靠父親的關系得官；

　　三、改革科舉制度；

　　四、慎重選擇任用地方長官。