金太宗滅了遼朝之后，借口宋朝收留了一名遼朝逃亡的將領，分兵兩路進攻北宋。西路由宗翰（又名粘罕）率領，攻打太原；東路由宗望（又名斡離不，斡音ｗò）率領，攻打燕京。

　　兩路大軍約定在東京會師。

　　前線的告急文書像雪片一樣飛到北宋朝廷。金太宗又派出使者到東京，脅迫北宋割地稱臣。滿朝文武大臣嚇得不知該怎么辦，只有太常少卿（掌管禮樂和祭祀的官）李綱堅決主張抵抗金兵。

　　西路金兵攻下燕京，宋將郭藥師投降。金將宗望叫郭藥師做向導，領兵南下，直取東京。

　　宋徽宗看到形勢危險，又氣又急，拉住一個大臣的手說：“唉，沒想到金人會這樣對待我。”話沒說完，一口氣塞住喉嚨，昏厥過去，倒在床上。大臣們手忙腳亂地把他扶起，把太醫請來灌藥急救，總算把他救醒過來。他向左右侍從要了紙筆，寫下了“傳位東宮”的詔書，宣布退位。不久，他帶著二萬親兵逃出東京，到亳州（今安徽亳縣）避難去了。

　　太子趙桓即位，就是宋欽宗。宋欽宗把李綱提升為兵部侍郎，并且下詔親自討伐金兵。其實，宋欽宗并不比他父親強多少，他做了一番表面文章，心里卻七上八下沒主意呢。

　　宋軍在前線接連打敗仗，東京吃緊起來，宰相白時中、李邦彥兩人勸宋欽宗逃跑，宋欽宗也動搖了。

　　李綱得知這個消息，立刻求見宋欽宗，說：“太上皇（指宋徽宗）傳位給皇上，正是希望陛下能留守京城，陛下怎么能走呢？”

　　宋欽宗還沒開口，宰相白時中先搭了腔，說：“敵軍聲勢浩大，哪能守得住？”

　　李綱駁斥說：“天下的城池，沒有比京城更堅固的。再說，京城是國家的中心，文武百官集中在這里，只要皇上督率抗戰，哪有守不住的道理？”

　　旁邊有個宦官也嘟嘟囔囔說東京的城池不牢固，抵擋不住金兵進攻。宋欽宗叫李綱視察城池。李綱去了一會，回來說：“我視察過了，城樓又高又堅固，護城河雖然淺狹一些，只要安下精兵強弩，不愁守不住。”接著，他還提出許多防守措施，要欽宗團結軍民，共同堅守，等各地援軍到來，就組織反攻。

　　宋欽宗還有點猶豫，說：“那么，誰能擔當守城的重任呢？”

　　李綱把目光向大臣們掃視了一下，說：“國家平時用高官厚祿供養官員，就是為了危急的時候要大家出力。白時中、李邦彥身為宰相，應當擔當起守城的責任。”