當朱元璋的勢力向南方發展的時候，首先遇到一個強敵是陳友諒。陳友諒原是徐壽輝起義軍的部將，后來他謀殺了徐壽輝，自立為王，國號叫漢。他占據江西、湖南和湖北一帶，地廣兵多，建立了一個強大的割據政權。公元１３６０年，他率領強大的水軍，從采石沿江東下，進攻應天府，一心想并吞朱元璋占領的地盤。

　　朱元璋趕忙召集部下商量對付漢軍的辦法。有的說，跟漢軍的力量相差太大，不如趁早投降；有的主張逃到鐘山（在今南京）死守；也有人主張拼一死戰，如果失敗，再逃不晚。大家七嘴八舌，議論紛紛。只有新來的謀士劉基站在一邊，一聲不吭。

　　朱元璋猶豫不決，散了會，把劉基單獨留下來，問他有什么主意。劉基說：“我看那些主張投降和逃走的人就該殺！”

　　朱元璋說：“請問先生有什么辦法打敗敵人？”

　　劉基說：“敵人遠道來侵犯，我們以逸待勞，還怕不能取勝？您如果多用財物賞賜將士，再用一點伏兵，抓住漢軍的弱點痛擊，要打敗陳友諒就大有希望。”

　　朱元璋聽了劉基的話，滿心喜歡。兩個人又商量了一陣，把計策定了下來。

　　朱元璋的部將康茂才跟陳友諒是老相識。朱元璋把康茂才找來，對他說：“這次陳友諒來進攻，我要引他上鉤，沒有你幫助不行。請你寫封信給陳友諒，假裝投降，答應做他的內應；再給他一點假情報，要他兵分三路攻打應天，分散他的兵力。”

　　康茂才說：“這事不難。我家有個守門的老仆，給陳友諒當過差。派他送信去，陳友諒準不會懷疑。”

　　康茂才回到家里，按照朱元璋的吩咐寫了信，連夜叫老仆趕到采石，求見陳友諒。陳友諒見了老仆送來的信，果然并不懷疑，問老仆說：“康公現在哪里？”

　　老仆回答說：“現在他帶了一支人馬，駐守江東橋，專等大王去。”

　　陳友諒連忙又問：“江東橋是啥樣子？”

　　老仆說：“是座木橋，容易認得出來。”

　　陳友諒跟老仆談了一陣，吩咐左右擺上酒菜，讓老仆飽飽地吃了一頓，才打發他回去。臨走的時候，陳友諒對老仆說：“你回去跟康公說，我馬上就去江東橋，到了橋邊，我叫幾聲‘老康’，請他馬上接應。”

　　老仆回去后，把陳友諒的話全向朱元璋回報了。朱元璋連聲叫好，當夜派人把江東的木橋拆掉，改成一座石橋。