眾所周知，歷來大多數雷暴都會伴隨出現電閃雷鳴，但是研究人員直到1989年看到照相機意外拍下的一次奇特閃光之后，才開始研究閃電現象。以色列特拉維夫大學的地球物理學家科林·普里斯說：“雷暴天氣產生的閃電引起地球大氣上空的電場出現變化，從而產生所謂的“精靈閃光”。我們現在知道，只有一種特殊類型的閃電才能觸發高空出現精靈閃光。”

　　經研究，科學家發現距離地面56-129公里的高空能探測到這種精靈閃光，遠遠超過了一般閃電出現的高度――11-16公里的高空。雖然以前的研究揭示一些閃電呈現條紋狀或卷須狀，但精靈閃光以快速運動的球形出現，因此人們一時弄不清它是什么，于是就猜想成了UFO。這種自然現象能解釋多年來所目擊到的一些神秘的UFO事件真相。此話對過去那些因人為騙局而深感失望的UFO狂熱愛好者來說無疑是一種安慰。此外，噴氣客機飛行員和宇航員先前都曾報告說看到過精靈閃光，科學家認為這是另一種的神秘現象，叫藍色噴射氣流。

　　普里斯和他的同事們致力于研究“冬季精靈閃光”，他們發現這種現象只在北半球的冬季發生。為此，他們將遙控照相機安裝在屋頂上，以捕獲地中海地區上空由雷暴所引發的精靈閃光。此外，三角測量方法還能讓科學家計算出此精靈閃光的直徑來。普里斯說：“精靈閃光發出的光柱可高達24公里，寬度可達72公里，看起來就像一個規模龐大的生日宴會。”精靈閃光或許對地球上空的臭氧層具有一定的影響，但是研究人員其全球效應還是很小。