明世宗即位四十幾年，盡情享樂，但是他又擔心自己一天天衰老下去，有朝一日死掉，快活日子就過不下去。于是，他就千方百計尋找一種長生不老的藥方。

　　公元１５５６年，朝廷下令各地官吏推薦名醫。當時封在武昌的楚王，把正在王府里的醫生李時珍薦給太醫院。李時珍是蘄州（今湖北蘄春，蘄音ｑí）人。他的祖父、父親都當過醫生。父親李言聞對藥草很有研究，李時珍從小受父親的影響，常常跟小伙伴一起上山采集各種藥草。日子一長，他能認得各種草木的名稱，還能知道什么草能治什么病。他的醫藥知識漸漸豐富起來。

　　但是，在那個日子里，做一個普通醫生是被上層社會看不起的。李言聞自己是醫生，卻要李時珍讀書應科舉考試。李時珍在父親督促下，在十四歲那年考中秀才，但是以后參加舉人考試，三次都沒有考中。別人都替他可惜，李時珍卻并不因此失望。他的志愿是做個替百姓治病的好醫生。

　　打那時候起，李時珍就一心一意跟他父親學醫。正好在這一年，他的家鄉發生一場大水災，水退以后，又流行疫病，生病的都是沒錢的窮百姓。李時珍家并不寬裕，但是父子倆都很同情窮人，窮人找他們看病，他們都悉心醫治，不計報酬。老百姓認為他們醫術高明，治病熱心，都很感激他們。

　　李時珍為了研究醫術，讀了許多古代的醫書。我國古代很早就有了醫書。漢朝人寫過一本《神農本草經》，以后一千多年，不斷出了許多新的醫書。李時珍常常替當地的王公貴族看病，那些貴族家里藏書不少，李時珍就靠他行醫看病的方便，向王公貴族家借圖書看。這樣一來，他的學問就越來越豐富，醫術也越來越高明了。

　　李時珍的名氣越來越響，被他看好病的人，到處宣傳李醫生好。附近州縣得病的人，也趕來請李時珍看病。