努爾哈赤受重傷死去以后，袁崇煥為了探聽后金的動靜，特地派使者到沈陽去吊喪。皇太極對袁崇煥窩了一肚子的怨恨，但是因為后金剛打敗仗，需要休整，再說也想試探一下明朝的態度；所以，不但接待了袁崇煥的使者，還派使者到寧遠去表示答謝。雙方表面上緩和下來，背地里都在加緊準備下一步的戰斗。

　　到了第二年，皇太極親自率領大軍，攻打明軍。后金軍分兵三路南下，先把錦州城包圍起來。袁崇煥料定皇太極的目標是寧遠，決定自己留在寧遠，派部將帶領四千騎兵援救錦州。果然，援兵還沒出發，皇太極已經分兵攻打寧遠。袁崇煥親自到城頭上督率將士守城，用大炮猛轟后金軍；城外的明軍援軍也和城里內外夾擊，把后金軍趕跑了。

　　皇太極又把人馬撤到錦州，但是錦州的明軍守得嚴嚴實實，加上天氣轉暖，后金軍士氣低落。皇太極只好退兵。

　　袁崇煥又打了一個大勝仗。可是，魏忠賢閹黨卻把功勞記在自己名下，反而責怪袁崇煥沒有親自救錦州是失職。袁崇煥知道魏忠賢有心跟他為難，只好辭職。

　　公元１６２７年，昏庸的明熹宗死去，他的弟弟朱由檢即位，就是明思宗，也叫崇禎帝（崇禎是年號）。

　　崇禎帝早就了解魏忠賢作惡多端，民憤太大。他一即位，就宣布了魏忠賢的罪狀，把魏忠賢充軍到鳳陽。魏忠賢自己知道活不成，走到半路上自殺了。

　　崇禎帝懲辦了閹黨，又給楊漣、左光斗等人平反了冤獄，很想振作一番。許多大臣請求把袁崇煥召回朝廷。崇禎帝接受了這個意見，提拔袁崇煥為兵部尚書，負責指揮整個河北、遼東的軍事。崇禎帝還親自召見袁崇煥，問他有什么計劃。袁崇煥說：“只要給我指揮權，朝廷各部一致配合，不出五年，可以恢復遼東。”

　　崇禎帝聽了十分興奮，給袁崇煥一口尚方寶劍，準許他全權行事。

　　袁崇煥重新回到寧遠，選拔將才，整頓隊伍，軍紀嚴明，士氣振奮。東江總兵毛文龍作戰不力，虛報軍功，不服從袁崇煥的指揮。袁崇煥使用尚方劍，把毛文龍殺了。

　　皇太極打了敗仗，當然不肯罷休，他知道寧遠、錦州防守嚴密，決定改變進兵路線。他作好一切準備，公元１６２９年十月，率領幾十萬后金軍，從龍井關、大安口（今河北遵化北）繞到河北，直撲明朝京城北京。