清朝輔政的親王多爾袞接到吳三桂的求救信，覺得機(jī)會(huì)來(lái)到，立刻回信同意。接著，他親自帶著十幾萬(wàn)清兵，日夜不停地向山海關(guān)進(jìn)兵。

　　清軍到了山海關(guān)下，吳三桂已經(jīng)迫不及待地帶著五百個(gè)親兵出關(guān)迎接多爾袞。他見了多爾袞，卑躬屈膝地哀求多爾袞幫他報(bào)仇。多爾袞自然順?biāo)�推舟地答�?yīng)。吳三桂把多爾袞請(qǐng)進(jìn)關(guān)里，大擺酒宴，殺了白馬烏牛，祭拜天地，訂立了同盟。

　　李自成大軍從南面開到山海關(guān)邊。二十多萬(wàn)起義軍，依山靠海，擺開浩浩蕩蕩的一字陣，一眼望不到邊。老奸巨猾的多爾袞從城頭望見起義軍陣容堅(jiān)強(qiáng)，料想不容易對(duì)付，就讓吳三桂打先鋒，叫清軍埋伏起來(lái)，自己和幾名清將遠(yuǎn)遠(yuǎn)躲在后面的山頭觀戰(zhàn)。

　　戰(zhàn)斗開始了，李自成騎著馬登上西出指揮作戰(zhàn)。吳三桂帶兵一出城，起義軍的左右兩翼合圍包抄，把吳三桂和他的隊(duì)伍團(tuán)團(tuán)圍住。明兵東竄西突，沖不出重圍；起義軍個(gè)個(gè)血戰(zhàn)，喊殺聲震天動(dòng)地。

　　正在雙方激烈戰(zhàn)斗的時(shí)候，不料海邊一陣狂風(fēng)，把地面上的塵沙刮起，一霎時(shí)，天昏地黑，對(duì)面見不到人。多爾袞看準(zhǔn)時(shí)機(jī)，命令埋伏在陣后的幾萬(wàn)清兵一起出動(dòng)，向起義軍突然襲擊。起義軍毫無(wú)防備，也弄不清是哪兒來(lái)的敵人，心里一慌張，陣勢(shì)也就亂了。直到風(fēng)定下來(lái)，天色轉(zhuǎn)晴，才看清楚對(duì)手是留著辮子的清兵。

　　李自成在西山上發(fā)現(xiàn)清兵已經(jīng)進(jìn)關(guān)，想穩(wěn)住陣腳，指揮抵抗，已經(jīng)來(lái)不及了，只好傳令后撤。多爾袞和吳三桂的隊(duì)伍里外夾擊，起義軍遭到慘重失敗。

　　李自成帶領(lǐng)將士邊戰(zhàn)邊退。吳三桂仗著清兵的勢(shì)，在后面緊緊追趕。起義軍回到北京，兵力已經(jīng)大大削弱。

　　李自成回北京后，在皇宮大殿里舉行即位典禮，接受官員的朝見。第二天一清早就率領(lǐng)起義軍，離開北京，向西安撤退。

　　李自成離開北京的第三天，多爾袞帶領(lǐng)清兵，耀武揚(yáng)威地開進(jìn)北京城。公元１６４４年十月，多爾袞把順治帝從沈陽(yáng)接到北京，把北京作為清朝國(guó)都。打那時(shí)候起，清王朝就開始在中國(guó)建立了它的統(tǒng)治。

　　第二年，清朝分兵兩路攻打西安。一路由阿濟(jì)格和吳三桂、尚可喜率領(lǐng)，一路由多鐸（音ｄｕó）和孔有德率領(lǐng)。李自成率領(lǐng)農(nóng)民軍在潼關(guān)抗擊清軍，經(jīng)過(guò)激烈戰(zhàn)斗，終于被迫放棄西安，向襄陽(yáng)轉(zhuǎn)移。過(guò)了幾個(gè)月，農(nóng)民軍在湖北通山縣九宮山，遭到當(dāng)?shù)氐刂魑溲b襲擊，李自成戰(zhàn)敗犧牲。

　　李自成退出北京后，張獻(xiàn)忠在四川稱帝，國(guó)號(hào)大西，繼續(xù)抗擊清軍。到公元１６４７年，清軍進(jìn)四川，張獻(xiàn)忠在川北西充的鳳凰山的一場(chǎng)戰(zhàn)斗中，中箭死去。這樣明朝末年的兩支主要起義軍都失敗了。