弘光政權瓦解以后，東南沿海一帶的抗清力量繼續戰斗。１６４５年六月，明朝官員黃道周、鄭子龍在福州另立明朝宗室、唐王朱聿鍵（聿音ｙù）即位，歷史上稱為隆武帝。另一部分官員張國維、張煌言在紹興擁戴魯王朱以海監國。這樣，就同時出現了兩個南明政權。

　　為了對付抗清力量，清朝廷派了在松山戰役中投降清朝的洪承疇總督軍事，招撫江南。

　　這時候，在松江（在今上海市）有一批讀書人也在醞釀抗清，領頭的是夏允彝（音ｙí）和陳子龍。夏允彝有個年才十五歲的兒子叫夏完淳（音ｃｈúｎ），又是陳子龍的學生。夏完淳自小就讀了不少書籍，能詩善文，在他的父親、老師影響下，也參加了抗清斗爭。

　　靠幾個讀書人要組織義軍是不行的。夏允彝有個學生吳志葵，是吳淞總兵，手下還有一些兵力。他們說服吳志葵一起抗清。吳志葵答應了，派出一支人馬擔任先鋒隊攻打蘇州。一開始打得挺順利，先鋒隊攻進了蘇州城，但是吳志葵臨陣猶豫，沒有及時增援，結果進誠的義軍被圍犧牲，吳志葵的主力在城外也被擊敗。

　　不久，清軍圍攻松江，夏允彝父子和陳子龍沖出清兵包圍，到鄉下隱蔽起來。清兵到處搜捕，還想引誘夏允彝出來自首。夏允彝不愿落在清兵手里，投到河塘里自殺。他留下遺囑，要夏完淳繼承他的抗清遺志。

　　父親的犧牲引起夏完淳萬分悲痛，也激起他對清朝的仇恨。他和陳子龍秘密回到松江，準備再組織起義軍。這時候，他們打聽到太湖長白蕩有一支由吳易領導的抗清義軍，正在重整旗鼓。夏完淳把家產全變賣了，捐獻給義軍做軍餉，在吳易手下當了參謀。他還寫了一道奏章，派人到紹興送給魯王，請魯王堅持抗清。魯王聽說上書的是個少年，十分贊賞，封給夏完淳一個中書舍人的官銜。

　　吳易的水軍在太湖邊出沒，把清軍打得暈頭轉向。但是后來由于叛徒的出賣，義軍失敗，吳易也犧牲了。

　　過了一年，陳子龍又秘密策動清朝的松江提督吳勝兆反清，這次兵變不幸又失敗了，吳勝兆被殺害，陳子龍也被清軍逮捕。陳子龍不愿受辱，在被押解到南京的船上，掙脫繩索，跳河自殺。

　　夏完淳正在為失去他的老師而悲痛，因為叛徒告密，他自己也被捕了。清軍派重兵把他押到南京。