乾隆帝連年用兵，軍費花費很大；他又六次巡游江南，搞得十分鋪張浪費。加上下面的官吏貪污浪費成風，弄得國家漸漸地衰弱下來。

　　就在這個時期，在京城流傳著一本小說，叫《紅樓夢》。開始，人們還弄不清作者是誰，后來經過研究，才知道寫書的作者叫曹雪芹。

　　曹雪芹原來是一個貴族家庭的子弟。他的曾祖曹璽（音ｘǐ）曾經得到康熙帝的寵信，被派到南方當江寧織造。江寧是南方富裕的地方，織造是專替皇族辦服裝的，是個攢錢的差使。曹璽死后，曹雪芹的祖父曹寅、父親曹?（音fǔ）接替了這個差使，一家三代前后做了六七十年織造官，不用說家產越來越富，成了一個豪門。

　　雍正帝即位后，因為皇室內部的糾紛，牽連到曹家，雍正帝認為曹家反對過他，不但革了曹?的職，還下令查抄了他們的家。那時候，曹雪芹是個十歲的孩子，已經懂事，看到家庭遭到這樣大的災難，幼小的心靈受到很大打擊。

　　父親丟了官，在江寧呆不下去，只好回到北京老家，生活越來越窮，家庭的災難又接二連三發生。到后來，父親曹?也死了。曹雪芹的生活更加困難，他只好搬到北京西郊，在幾間簡陋的屋子里讀書。有時候，連糧食也不夠吃，只好喝點薄粥充饑。

　　曹雪芹住在郊外，環境變了，接觸了一些窮苦百姓，再想起小時候家里的豪華生活，免不了產生許多感觸。后來，他決心根據他的親身體驗寫出一部反映當時社會生活的小說，這就是《紅樓夢》。

　　曹雪芹在《紅樓夢》里，寫了一個貴族大家庭賈家從興盛到衰落的故事。在那個貴族家庭里，大多是一些揮霍享受，專講吃喝玩樂、放債收租的寄生蟲。有些人表面上道貌岸然，內心骯臟刻薄。小說的主人公，賈家的公子賈寶玉和他的表妹林黛玉是一對嫌惡貴族習氣、反對封建禮教的青年。在那個環境里，他們想擺脫舊禮教的束縛，也沒有出路。結果林黛玉受盡歧視，害病死去；賈寶玉離家出走；而那個貴族大家庭，在享盡榮華富貴之后，也像腐朽的大廈一樣，忽喇喇地倒坍了。