尼布甲尼撒二世是古代西亞新巴比倫王國最著名的國王，一說到他，人們自然就會想到“巴比倫之囚”和“空中花園”的故事。在《圣經·舊約》里，也多處提到了他的一些事情。

　　公元前７世紀后半期，亞述帝國由于內亂外患，迅速走向衰落。居住在巴比倫地區南部的迦勒底人，在首領那波帕拉沙爾的領導下，聯合北方的米底人，在公元前６１２年攻陷了亞述的都城尼尼微，滅亡了亞述。那波帕拉沙爾成為新巴比倫王國的第一位國王。

　　在這一時期，還是一個少年的尼布甲尼撒就跟隨父親統兵作戰。他勇敢機敏，能夠身先士卒，深得將士們的擁護。由于老國王那波帕拉沙爾年老體弱，許多次重要的戰役都由尼布甲尼撒獨自指揮。公元前６０７—６０５年，新巴比倫王國和埃及人在幼發拉底河上游不斷沖突，新巴比倫軍隊處于下風，放棄了一些重要據點。在這種情況下，老國王任命尼布甲尼撒為統帥，同埃及軍隊進行決戰。

　　公元前６０５年春天，雙方在幼發拉底河西岸的卡爾赫米什進行了決戰。尼布甲尼撒率軍在下游先行渡河，而后沿西岸向敵人發起猛攻，同時，將埃及人南逃的退路也切斷了。戰斗進行得很激烈，新巴比倫王國的士兵像潮水一樣沖向敵陣，一批倒下去，另外一批接著沖了上去，埃及軍隊遭到了慘敗。戰后，新巴比倫的一個詩人形容埃及人在這場戰役中，“好象圈里的肥牛犢，他們轉身后退，一齊逃跑。”埃及軍隊潰逃后，尼布甲尼撒下令窮迫不舍，終于在哈馬什全殲了埃及軍隊。公元前６０５年８月，老國王那波帕拉沙爾去世。這時，尼布甲尼撒正在敘利亞、巴勒斯坦一帶作戰。得到老國王去世的消息后，他立即帶著衛隊，馬不停蹄，穿越沙漠，抄近路直奔巴比倫城。在那波帕拉沙死后第２３天，尼布甲尼撒回到了巴比倫。一路上尼布甲尼撒還擔心出現不利于他即位的事情。回到巴比倫之后，發現一切都很正常，大臣都在焦急地等待他回來繼承王位。

　　尼布甲尼撒當天就登上了王位，并立即得到了新巴比倫王國各個城市的承認。公元前６０４—６０２年，尼布甲尼撒對敘利亞、巴勒斯坦地區諸小國發動了一系列的征服戰爭。大馬士革、西頓、推羅以及猶太的國王都被迫納貢稱臣。公元前６０１年，尼布甲尼撒再度與埃及交戰。這一次雙方的損失都很慘重。新巴比倫軍隊不得不退回巴比倫。３年來一直臣服于尼布甲尼撒的猶太國王約雅敬，趁機脫離新巴比倫，投向了埃及。尼布甲尼撒在聽到猶太國王投降的消息之后，大發雷霆，發誓要踏平耶路撒冷。