公元６４５年（日本皇極天皇四年）６月１２日，日本飛鳥板蓋宮太極殿。這一天日本朝廷正在接見“三韓”的使者，舉行“受貢”儀式。隨著“嘎吱吱”的一陣響聲，宮門全部關閉，中大兄皇子突然拔劍刺殺了大貴族蘇我入鹿，在場的許多貴族大驚失色。原來這是中大兄皇子聯合中臣鐮足等人為改革而發動的政變。日本是由幾個大島和若干小島組成的國家。

　　在古代，這種島國的特點之一是內部矛盾必須自己來解決，外部勢力很難加以干涉，大海在那時還是人們與外界交往的最大障礙，所以自身的改革極其必要。公元３世紀以后，日本本州地區出現了一個較大的政權——大和國家。大和國家原來局限于本州中部的大和地區。在不斷的擴張中，大和國家逐漸占領鄰近地區，領土越來越大。

　　５世紀時，這個國家已經統一了現在日本的大部分地區，今天的日本國就是在此基礎上發展起來的。大和國家的最高統治者是天皇。大和國家在擴張過程中，不斷占有周圍的土地和土地上的人民，并將其分配給皇室成員和大貴族。大和國家把土地分為屯倉和田莊兩部分，前者屬于皇室，后者屬于貴族。同時勞動人民也被分成兩部分，一小部分是奴隸，主要用于家內勞動，另一部分是部民，主要用于生產勞動。部民是日本國家形成過程中的特殊現象。

　　在大和國家向外征服的過程中，一些歸順的部落和被征服的部落被集體安置下來，保留了原來的部落組織，在原有土地上繼續生活，有許多仍保留著原來的原始血緣關系；此外還有一些專門從事專業生產的部，其勞動者也稱作部民。按照分類，從事農業生產的稱作田部、米部，在手工業或其他行業從事生產的總稱作品部，在品部內又按照行業的不同分為衣縫部、鍛冶部等。在大貴族田莊從事特殊勞動的部民是以其主人的氏命名的。部民有自己的家庭和生產工具，可以有少量的家庭財產。主人不得隨意殺害或買賣部民，但可以象對待奴隸一樣把他們作為禮物送給他人。所以部民和奴隸區別不大。在當時，部民和奴隸大約占日本人口的一半以上。

　　在貴族和部民之間是大批平民，他們的地位由于財產的變化也在變化，時刻有淪為部民的危險。大和國家在基本上統一了全國之后，失去了繼續向外擴張的地理環境，內部開始了爭奪。一些較大的貴族極力想獨自控制中央政權，從中獲得更大的利益。６世紀之前，比較強大的物部氏控制朝政。后來新興的蘇我氏強大起來，打敗了物部氏，奪得了中央的控制權，扶植有利于自己的天皇。

　　蘇我氏家族不可一世，下面的中小貴族也在瘋狂地兼并土地，殘酷地剝削部民，許多平民的土地也被剝奪，土地和財富不斷集中，社會矛盾空前尖銳。在這種情況下，奴隸、部民和平民紛紛起來造反，抗稅逃亡。公元６世紀，整個社會已處于混亂狀態。統治階級不得不考慮如何找出更好的統治方法，以取代過時的部民制。于是在日本出現了向中國學習的改革。改革是從上層開始的。蘇我稻目（？—５７０年）是改革的代表人物。他曾任兩朝天皇的大臣，在朝廷中掌管財政。他本人與中國的來日人員交往很多，與大陸的移民有著良好的關系。當時，與日本一海之隔的中國社會發展程度較高，向中國學習是一些上層貴族青年的時尚。早在公元５世紀，日本就與中國南朝的劉宋和朝鮮的百濟交往密切，亞洲大陸上先進的文化和科學技術不斷進入日本。