晉武帝咸寧三年（公元２２７年）八月，晉武帝司馬炎封司馬懿的第九子瑯琊王司馬倫為趙王，督鄴城（在今臨漳縣西）守事。趙王司馬倫到任后，濫封官爵，只要是王親宦戚、親信部屬，即便是“奴卒役廝，亦加爵位”。因此，“每朝會，貂蟬盈座”，殿上擠得滿滿的盡是“大官”（古時大官的官帽上，有蟬形圖案的金鐺為裝飾，并插上貂尾，稱為“貂蟬冠”）。

　　當時老百姓看不慣這股腐敗之風，編歌謠諷刺道：“貂不足，狗尾續。”貂尾是珍貴的皮毛，大官太多，貂尾不夠用了，就用狗尾巴代替吧。

　　此后，人們形容官爵太濫，于是叫做“狗尾續貂”；前美后丑，兩者極不相稱，也叫做“狗尾續貂”。例如，在別人的好文章后面胡亂添寫一段，或是給別人未完成的佳作代為續成，而續得并不高明，便可用這句成語作比喻