封建時代，肝腦涂地常用作臣下對君主表示忠誠效勞的套語。后來用作比如竭盡忠誠，不怕犧牲。這里便是關于肝腦涂地的故事：

　　漢高祖五年，劉邦身經百戰，建立西漢王朝。為了大展宏圖，開創基業，他決定在洛陽建都，以繼承周氏的禮樂大業。

　　這時，一位叫婁敬的人前來投靠劉邦。他一見到劉邦，就毫不掩飾地說：“你想在洛陽建都，是不是想和周朝一比盛況呢？”劉邦點了點頭，說：“我正是這樣想，建立一個同往昔的周朝一樣強盛的國家。”“陛下，你錯了！”婁敬直言不諱地說，“你怎么能和周朝相比呢？周朝以德行治理天下，而你是從豐沛起兵，發動的戰爭大的有七十場，小的也不下四十場。天下百姓的肝腦涂染了土地，荒郊野外到處都是男人們的尸骨，數目多得數也數不過來。生者的哭聲還沒有停止，受傷的人還沒有養好傷，你又怎能與周朝相比呢！在洛陽建都，我認為不合適，還是把國都建在秦地的長安比較好。那里環山傍水，易守難攻，可以容納百萬之眾，直可謂‘天府’之地。”

　　劉邦聽了婁敬的話，并沒有生氣，又問軍師張良，張良也贊同婁敬的意見。劉邦很是高興，于是封婁敬為郎中，號稱奉春君，并賜姓“劉”，婁敬從此變成劉敬。