春秋時(shí)，齊景公自從宰相晏嬰死了之后，一直沒(méi)有人當(dāng)面指謫他的過(guò)失，因此心中感到很苦悶。

　　有一天，齊景公歡宴文武百官，席散似后，一起到廣場(chǎng)上射箭取樂(lè)。每當(dāng)齊景公射一支箭，即使沒(méi)有射中箭鵲的中心，文武百官都是高聲喝彩：“好呀！妙呀！”“真是箭法如神，舉世無(wú)雙。”

　　事后，齊景公把這件事情對(duì)地的臣子弦章說(shuō)了一番。弦章對(duì)景公說(shuō)：“這件事情不能全怪那些臣子，古人有話說(shuō)：“上行而后下效。”國(guó)王喜歡吃什么，群臣也就喜歡吃什么；國(guó)王喜歡穿什么，群臣也就喜歡穿什么；國(guó)王喜歡人家奉承，自然，群臣也就常向大王奉承了。”

　　景公聽(tīng)了弦章的話，認(rèn)為弦章的話很有道理，就派侍從賞給弦章許多珍貴的東西。弦章看了搖搖頭，說(shuō)：“那些奉承大王的人，正是為了要多得一點(diǎn)賞賜，如果我受了這些賞賜，豈不是也成了卑鄙的小人了！”他說(shuō)什么也不接受這些珍貴的東西。

　　后人便把“上行下效”來(lái)形容上面的人喜歡怎么做，下面的人便也跟著怎么做。在我們的現(xiàn)實(shí)社會(huì)里不是正多看這樣的人和這樣的事嗎？例如一家公司的主持人經(jīng)常在外吃喝玩樂(lè)，不理業(yè)務(wù)，他的下屬也跟著不務(wù)正事，這便是“上行下效”。這成語(yǔ)約含義是否定的，所以它形容的也一定是不好的事情了。