瓦斯科·達·伽馬１４６０年出生，是葡萄牙的著名航海家，他開辟了西歐到印度的新航路。

　　１４—１５世紀時的西歐，發展迅速，對外貿易交流也發展起來。由于《馬克·波羅游記》對中國和印度的精彩描述，使西方人認為東方遍地是黃金、財寶。然而原有的東西方貿易商路卻被阿拉伯人控制著。為了滿足自己對黃金的貪欲，歐洲的封建主、商人、航海家開始冒著生命危險遠航大西洋去開辟到東方的新航路。

　　１４９７年夏天，達·伽馬奉葡萄牙國王之命，率領著由四艘船只組成的遠征隊，從里斯本南部的海港出發，開始了前往印度的航行。船隊由到過非洲南端好望角的航海家迪亞士領航，經過整整四個月的航行，終于抵達好望角。好望角猶如一個死亡角，在遭受３天３夜狂浪驟雨的襲擊之后，船隊終于繞過好望角，進入了印度洋。

　　１４９８年４月，遠征隊來到肯尼亞的馬林迪。在這里，他們得到了一位有經驗的阿拉伯領航員。在他率領下，達·伽馬一行得以安全地橫越印度洋，于５月２０日抵達印度西洋岸重鎮科澤科德。達·伽馬他們一上岸，便被這里的繁榮富庶與異國風光給驚呆了。

　　當一個會講葡萄牙語的阿拉伯人告訴他們，這里有很多紅寶石、綠寶石、有很多香料、絲綢時，他們是多么高興啊！他們用國內帶來的物品和金錢與印度人交換當地的土產、寶石、香料等，價格的便宜，讓達·伽馬他們的心里都樂開了花。達·伽馬在科澤科德豎立了一根顯示葡萄牙權力的標柱，正如他在這次航行的途中所豎的其它標柱一樣，暴露了他殖民者的強盜嘴臉。長期壟斷這里貿易的阿拉伯商人，把他們視作自己的競爭對手，并逼迫他們在８月底離開了科澤科德。回國途中，由于沒有向導，達·伽馬他們歷盡千難萬險。壞死病在船員中漫延，不少人因而病倒、死亡。

　　由于暴風雨襲擊，船隊被沖散。當達·伽馬于１４９９年９月帶領船隊回到里斯本時，人員已經不到出發時的一半了。達·伽馬首航印度的成功，使葡萄牙舉國為之歡騰，國王也極為高興，下令授予達·伽馬貴族稱號，并賜給他許多的錢財和地產。此外，從海外帶回的各種財物，也賣了許多錢，使船隊中每個活著回來的人都發了大財。這次航行的成功，激起了新興資產階級追求財富的瘋狂熱情，從此開始了一個殖民掠奪擴張的新時代。

　　１５０２年２月，達·伽馬奉命向印度洋做第二次航行，以便建立葡萄牙在印度洋的霸權。達·伽馬率領十艘船組成的船隊，一路上耀武揚威，向沿途居民進行挑釁、威脅、宣布宗主權，還截掠商船、屠殺船員、商人與漁民。到達印度后，又攻占了那里的重鎮科澤科德和權欽，使它們成為葡萄牙在印度進行殖民統治的根據地。

　　１５０３年９月，達·伽馬回到葡萄牙，成了全國最富有的貴族。１５２４年９月，達·伽馬又被任命為葡萄牙在印度的總督，第三次到達印度。然而，此時他已年老體衰，到任不足３個月便病逝，了，此時正是１５２４年１２月２４日。達·伽馬的一生既是航海家的一生，也是早期殖民者掠奪的一生。他開創的新航線，開辟了歐洲進行殖民掠奪擴張的新時代。