拉伯雷１４９４年出生在法國中部都蘭省的希農(nóng)城，父親是個(gè)有錢的法官。他在父親的莊園里度過了自由自在而快樂幸福的童年。十幾歲后，他被迫接受死氣沉沉、枯燥無味的宗教教育，之后又進(jìn)修道院當(dāng)了修士。修士的生活，刻板乏味，又受清規(guī)戒律的束縛，這使拉伯雷非常反感。他開始學(xué)習(xí)希臘文，通過希臘文了解希臘和羅馬的古代文化。

　　當(dāng)時(shí)，修道院反對(duì)學(xué)習(xí)古代文化，認(rèn)為學(xué)習(xí)希臘文是追求異端學(xué)說，所以修道院搜走了拉伯雷的所有書籍。拉伯雷憤怒之下?lián)Q了一個(gè)修道院。在新修道院里，他幸運(yùn)地遇上一個(gè)也喜歡古代文化的主持人，加上他們又是老相識(shí)，拉伯雷終于可以自由地研究古代文化了。

　　后來，拉伯雷跟隨大主教出使羅馬，游覽文藝復(fù)興運(yùn)動(dòng)的發(fā)祥地意大利，訪問了許多名人和古跡，學(xué)習(xí)了宗教、哲學(xué)、數(shù)學(xué)、音韻、法律、考古、天文等許多知識(shí)，終于成了一個(gè)博學(xué)的人。

　　１５３０年，拉伯雷進(jìn)大學(xué)攻讀醫(yī)學(xué)，這時(shí)他已３６歲了，但他用了僅僅兩個(gè)月的時(shí)間，就獲得了學(xué)士學(xué)位，當(dāng)上了醫(yī)師。１５３５年，他又到巴黎學(xué)醫(yī)，不久又獲得了碩士和博士學(xué)位。１５３７年，他還勇敢地解剖了一具被絞死的囚犯的尸體。這種追求科學(xué)的舉動(dòng)，在當(dāng)時(shí)是非常大膽的，因?yàn)檫@會(huì)觸怒天主教會(huì)。

　　拉伯雷最為后人稱道的是他的長篇巨作《巨人傳〉。１５３２年，《巨人傳》第一部出版，一年后又出版了第二部，署名是那西埃。書出版后，受到了城市資產(chǎn)階級(jí)和社會(huì)下層人民的熱烈歡迎，但又受到了教會(huì)和貴族的極端仇視，并被法院宣布為禁書。１５４５年在國王的特許發(fā)行證的保護(hù)下，拉伯雷以真實(shí)名姓出版了《巨人傳》的第三部。但國王不久死去，小說又被列為禁書，出版商被燒死，拉伯雷被迫外逃。

　　直至１５５０年才獲準(zhǔn)回到法國。回國后，拉伯雷擔(dān)任了宗教職務(wù)，業(yè)余時(shí)間為窮人治病。后又去學(xué)校教書。在學(xué)校教書期間，他完成了《巨人傳》的第四、第五部。這部小說的創(chuàng)作前后經(jīng)歷了２０年的時(shí)間。《巨人傳》出版后風(fēng)靡一時(shí)，兩個(gè)月內(nèi)的銷售數(shù)額超過了《圣經(jīng)》九年銷售數(shù)的總和。

　　一千多年來，它用各種文字出了２００多個(gè)版本！在我國就有好多個(gè)版本。《巨人傳》揭露了中世紀(jì)教會(huì)的黑暗和腐朽，反映了文藝復(fù)興時(shí)期人文主義者對(duì)資產(chǎn)階級(jí)這個(gè)性解放的追求。在拉伯雷的理想社會(huì)里，人性是善良的，人民是純樸的，他的理想的行為準(zhǔn)則就是：“你愛做什么，就做什么”。

　　在讀拉伯雷的《巨人傳》時(shí)，人人可以快意地笑，爽朗地笑，盡情地笑，這就是他被人們譽(yù)為“偉大的笑匠”的原因。１５５３年４月９日，拉伯雷在巴黎去世，臨終時(shí)他笑著說：“拉幕吧，戲做完了。”