于是，他們派信使去迎接遠在華沙的康斯坦丁回國。但是，康斯坦丁從華沙寫信回來，表示自己不愿當沙皇，聲明放棄繼承權。這時，沙皇的三弟尼古拉趁機寫信給二哥康斯坦丁，表示自己想當沙皇。康斯坦丁馬上同意了。于是，樞密院通告全國臣民，決定在１２月１４日舉行正式的登基儀式。

　　１２月１４日清晨，全副武裝的３０００多名近衛軍突然開進彼得堡的元老院廣場，圍繞著彼得大帝的銅像排成一個戰斗的方陣，領頭的軍官正是雷列耶夫，恰達耶夫等人。“打倒專制暴君沙皇！”

　　“制定憲法！”

　　“要求民主！”

　　“要求自由！”

　　“廢除農奴制！”

　　近衛軍突然高呼口號，洪亮的口號聲驚醒了彼得堡市民，他們興奮地打開窗子，注視著

　　近衛軍官兵，為他們吶喊助威。口號聲傳到了皇宮，正在試穿登基新衣的尼古拉大為驚恐，

　　他做夢也沒想到這個時候會有人反對他。他惱羞成怒，大聲吼道：“馬上集合軍隊，消滅這

　　群叛黨！”

　　“是”。

　　“是”。

　　大臣和將軍們急忙出了皇宮去調集軍隊。一隊騎兵向起義者沖去，他們高舉雪亮的馬刀，氣勢洶洶，“砰！”“砰！”突然一陣槍響，沙皇的騎兵紛紛落馬，后邊的又沖上來，起義者還以密集的射擊，沙皇的人馬自相踐踏，混亂一片。勇敢的起義者鼓舞了廣大的市民。

　　中午時分，彼得堡的窮苦工人、手工業者、貧民紛紛涌向廣場，用磚頭瓦塊襲擊政府軍。起義的隊伍迅速擴大了。這時，彼得堡城外的炮兵開了進來，尼古拉命令大炮對準廣場襲擊。一顆顆炮彈在廣場中央爆炸，起義的人群很擠，不一會兒廣場上就血流成河，起義隊伍傷亡慘重，不得不退出廣場。沙皇的騎兵又猛沖過來，雷列耶夫指揮士兵頑強抵抗，但因寡不敵眾，起義隊伍很快潰散了。恰達耶夫和雷列耶夫被沙皇抓住，關進監獄。半個月以后，即在１２月２９日，俄國南部的烏春蘭士兵發動起義，結果也被殘酷鎮壓下去。

　　因為彼得堡和烏克蘭起義正好是在俄歷１２月，他們又是相同組織發起的，所以歷史書上把領導這次起義的成員稱為“１２月黨人”。

　　起義失敗之后，１２月黨人的五位領袖雷列耶夫，恰達耶夫等人被絞死，１００多人被流放西伯利亞，６００多人受到牽連被判刑。

　　１２月黨人起義雖然失敗了，但他們英勇無畏反抗暴政的精神一直激勵著后來的俄國革命者。